Khi hiệp 1 trận đấu ở Loftus Road vào cuối tuần sắp khép lại, Man United lại đang thi đấu một cách chán nản và lạc lõng với sơ đồ 3-5-2 kỳ quặc. Phần khán đài đội khách đã bày tỏ rõ sự thất vọng với “Vua Louis” của họ với những tràng hô vang “4-4-2”. HLV người Hà Lan đã tỏ ra rất bảo thủ với những quyết định nhân sự và chiến thuật của ông, và chính điều đó đang gây ra các vấn đề cho Quỷ đỏ.

24 giờ trước trận đấu ở QPR, Van Gaal đã lặp lại lý do khiến ông vẫn sẽ tiếp tục sử dụng sơ đồ 3-5-2: ông tin rằng điều đó sẽ giúp Man United cân bằng hơn. Nhưng HLV người Hà Lan, trong khi rất cứng đầu, vẫn muốn chiến thắng và sau giờ nghỉ, khi trận đấu đang có tỉ số là 0-0, ông đã đáp ứng yêu cầu của các CĐV áo đỏ.

Man United chuyển sang 4-4-2 và thắng trận 2-0 khi các cầu thủ như cá trở về với nước. Nhưng sau trận đấu, Van Gaal lại nói ông tin ở sơ đồ 3-5-2 của mình và “không thể nghe theo tất cả mọi người”. HLV người Hà Lan còn nói trong khi chuyển sang 4-4-2, Man United tạo ra nhiều cơ hội hơn, họ cũng để đối phương đe dọa nhiều hơn. Có vẻ như sơ đồ 3-5-2 vẫn sẽ được tiếp tục tại Old Trafford.

Khi ông phá kỷ lục chuyển nhượng ở Anh, trả cho Real Madrid 59,7 triệu bảng để có Angel di Maria, Van Gaal đã ca ngợi tuyển thủ Argentina là “một tiền vệ đẳng cấp thế giới”. Các CĐV Man United rất háo hức với viễn cảnh Di Maria sẽ là nguồn cảm hứng sáng tạo ở Manchester. Anh cũng được trao chiếc áo số 7 của những cầu thủ kiến tạo huyền thoại như Eric Cantona, David Beckham và Cristiano Ronaldo.

Nhưng rồi anh lại đá chính 2 trận gần nhất trong vai một... tiền đạo. Rõ ràng, M.U đang thiếu tốc độ trên hàng công, nhưng Van Gaal cũng khó loại ra ngoài sân Juan Mata, người đang có phong độ rất cao. Tuy nhiên, thử nghiệm mới của HLV người Hà Lan đã thất bại. Di Maria có mặt ở Zurich tuần trước khi anh được vinh danh trong đội hình xuất sắc nhất năm 2014 của FIFA, ở hàng tiền vệ. Thông điệp cho Van Gaal không thể rõ ràng hơn.

Khi Man United giành được một quả phạt góc ở Loftus Road, thay vì người thực hiện Wayne Rooney, như thường lệ, Van Gaal có một bất ngờ cho các CĐV áo đỏ. Không phải Di Maria, thậm chí không phải là Mata, mà là Philip Anthony Jones. Cảnh tượng hậu vệ to cao này bước về phía cột cờ góc đã gây ra một cơn sốt trên Twitter. Điều đó nói lên rằng Van Gaal luôn sẵn sàng cho những điều không ai nghĩ tới (nhiều người sẽ còn nhớ quyết định thay thủ môn của ông ở World Cup ngay trước loạt đá luân lưu: Jasper Cillessen ra, Tim Krul vào). Nhưng không giống như đội hình 3-5-2, thử nghiệm Jones đá phạt góc của Van Gaal có lẽ sẽ sớm chấm dứt, vì nó đã thất bại hoàn toàn.

Tương lai của hợp đồng cho mượn trị giá 6 triệu bảng ở Man United có lẽ đã được định đoạt. Sau khi người đại diện của Radamel Falcao nổi nóng vì thân chủ của ông không có nhiều cơ hội ra sân, Van Gaal đáp lại rằng tiền đạo người Colombia cần phải chứng tỏ với điều đó. Tuy nhiên, chấn thương của Robin van Persie đã khiến Falcao có cơ hội ra sân từ đầu tại Loftus Road. Anh trải qua một trận đấu trắng tay nữa. 3 bàn trong 14 trận ở Premier League từ đầu mùa khó thể là thống kê thuyết phục được Man United bỏ ra thêm 43 triệu bảng cho anh.

Những chấn thương vẫn đang tàn phá Old Trafford. Michael Carrick đã phải đá trung vệ bất đắc dĩ mùa này. Những cầu thủ trẻ Tyler Blackett và Paddy McNair cũng bị đẩy vào sân quá sớm. Trong khi đó, phong độ các đàn anh của họ như Chris Smalling, Phil Jones và Jonny Evans rất thất thường, dù năm nay là năm ược kỳ vọng sẽ bước lên thay thế những Nemanja Vidic, Patrice Evra và Rio Ferdinand. Dù đã chi tới 156 triệu bảng vào mùa hè, Man Untied vẫn còn phải mua sắm nhiều nữa để gia cố hàng thủ.

Ngay từ tháng 8, Van Gaal đã khiến nhiều CĐV áo đỏ lấy làm khó hiểu khi nói ông “không hề thấy sốc” sau thất bại 0-4 dưới tay đội League One (hạng Ba ở Anh, nếu Premier League là hạng Nhất) MK Dons ở League Cup. Cuối tuần trước nữa, sau khi đội nhà không có một cú sút trúng đích nào trong thất bại 0-1 dưới tay Southampton, Van Gaal ca cẩm rằng Man United đã “áp đảo” và nói chiến thắng của đội khách là “may mắn”. Là một HLV lâu năm trong nghề và không lạ gì thói bới móc của giới truyền thông, Van Gaal lẽ ra phải làm tốt hơn thế.