Nếu chiếu theo định nghĩa đầu tiên, có lẽ Didier Drogba chính là trung phong cuối cùng ở Premier League. Bởi với lợi thế về chiều cao, sức mạnh cùng khả năng dứt điểm đa dạng, cầu thủ Bờ Biển Ngà là chân sút hiếm hoi có thể độc lập tác chiến trên lãnh địa của đối phương. Nhưng sau khi Voi rừng ra đi, giải đấu số một xứ sương mù đã không còn trung phong điển hình nào nữa.


Vua phá lưới Premier League mùa trước, Van Persie vốn là một cầu thủ chạy cánh trái ở Feyenoord, trước khi được HLV Arsene Wenger giao cho vị trí tiền đạo cắm tại Arsenal. Rooney cũng thường xuyên hoạt động rộng, chứ không hẳn là một tay săn bàn thực thụ. Còn những người đang đá cao nhất trong sơ đồ chiến thuật của Chelsea và Man City là Torres và Dzeko thì hoặc có kỹ thuật nhưng thiếu sức mạnh, hoặc ngược lại.

Cũng vì những trung phong kiểu Drogba giờ đã gần như “tuyệt chủng”, hầu hết các đội đều phải tìm phương án thay thế. Và yêu cầu của bóng đá hiện đại cũng buộc các tiền đạo phải học cách thích nghi. Thay vì là tiền đạo mũi nhọn, Berbatov từng có thời gian chỉ có nhiệm vụ “làm tường” khi khoác áo Man United. Torres giờ cũng không được cắm hẳn ở tuyến đầu trong cách vận hành của Chelsea nữa, mà liên tục phải lùi về phối hợp với các tiền vệ.


Tất nhiên, trong cuộc chiến sinh tồn này, không phải ai cũng thành công. Vì bên cạnh một Van Persie từng ghi 37 bàn mùa trước cho Arsenal, cũng có những người “chết yểu”, mà ví dụ điển hình là Sturridge, một trung phong giờ đang chấp nhận dạt ra cánh phải ở Chelsea.