HÀNH TRÌNH KHỔ ĐAU
Với Stoke City, bàn thắng ấy chỉ có ý nghĩa gỡ gạc danh dự trong thất bại 1-3 trước Swansea. Nhưng với Owen, pha lập công này có thể coi là một dấu mốc cho hành trình đầy gian truân dài đằng đẵng của anh. Chính xác là kể từ khi ghi bàn cho Man Utd trong chiến thắng 4-2 trước Blackpool, trận đấu cuối cùng của Premier League 2010/11, Owen đã không còn cơ hội để tận hưởng cảm giác ăn mừng bàn thắng sau khi về đầu quân cho Stoke City. Trong quãng thời gian này, chân sút sinh năm 1979 đã phải đối mặt với rất nhiều thử thách ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ.


Trên sân cỏ, Owen luôn gặp những rắc rối lớn về vấn đề chấn thương và thể lực. Kể từ 2004 đến nay, không mùa giải nào mà Owen không phải rời xa sân cỏ một vài lần vì chấn thương. Càng về cuối sự nghiệp thì những chấn thương càng ảnh hưởng nặng nề hơn tới tiền đạo này bởi nó khiến anh phải mất nhiều thời gian hơn để hồi phục. Cụ thể, trong quãng thời gian chơi cho Man Utd (2009-2012), Owen đã phải đối mặt với 7 ca chấn thương với mức độ nặng nhẹ khác nhau. Chính những chấn thương liên miên nhiều lần đã đẩy Owen rơi vào tình trạng stress.


Điều đó phần nào giải thích cho việc Owen “mất tích” trên sân cỏ nước Anh trong một thời gian khá dài. Thậm chí, với nhiều người thì tài năng lớn nhất mà bóng đá Anh sản sinh ra trong nhiều thập kỷ trở lại đây đã giải nghệ hoặc ở một nơi nào đó chứ không phải đang trong biên chế Stoke City. Sự bi đát mà cựu tuyển thủ Anh từng phải trải qua được thể hiện qua việc chưa có đội bóng nào tại Premier League đặt vấn đề tiếp nhận sau khi Owen hết hợp đồng với Stoke vào Hè này. Họ cho rằng Owen đã lớn tuổi và khó có thể tỏa sáng tại một giải đấu đỉnh cao như Premier League.


Sự hiểu lầm này không hẳn là không có cơ sở khi chính cánh báo giới đã từng nhiều lần tung tin khẳng định Owen sẽ sớm từ giã sân cỏ. Nhưng truyền thông Anh đã bị Owen đưa vào thế việt vị bởi cầu thủ từng giành Quả bóng vàng 2001 này vẫn quyết tâm tập luyện để chờ ngày được trở lại và chơi bóng tại Premier League.

NGỌN LỬA NIỀM TIN BẤT DIỆT
“Đó phải là Premier League chứ không phải là một nơi nào khác. Tại sao ư? Đây không chỉ nơi mà tôi đã lớn lên và gặt hái được rất nhiều thành công mà bởi vì tôi hiểu rất rõ về khả năng của mình. Tôi biết mình vẫn còn có thể thi đấu và ghi bàn tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh này”, Owen giải thích về quyết định bám trụ lại Stoke City cho dù anh nhận được không ít lời mời từ các giải VĐQG nhỏ hơn với khoản thu nhập hậu hĩnh.


Hơn ai hết, HLV Ferguson của Man Utd là người hiểu Owen rõ nhất. “Owen là một cầu thủ hết sức chuyên nghiệp và luôn tạo ra những tác động tích cực trong phòng thay đồ của đội bóng. Ở cầu thủ này, không có khái niệm bỏ cuộc. Chỉ tiếc rằng, cậu ta đã không gặp may với những chấn thương”, Ferguson nói về người học trò từng khoác áo M.U từ năm 2009-2012.


Khi mà rất nhiều “lão tướng” đều chọn cho mình giải pháp về “ở ẩn” tại một giải đấu hạng thấp thì Owen lại đi theo con đường ngược lại. Cố gắng bám trụ sân chơi số một để khẳng định mình. Tất cả những gì mà siêu sao một thời của bóng đá Anh làm không phải vì tiền mà là để chứng minh ngọn lửa đam mê vẫn cháy trong tim của chàng tiền đạo nhỏ con, có lối chơi nhanh nhẹn, thông minh và kỹ năng dứt điểm tuyệt vời này.

Chính những gì mà Owen đang thể hiện trong những năm cuối cùng của sự nghiệp thi đấu càng khiến cho nhiều người cảm thấy tiếc nuối. Nếu như không dính phải những chấn thương nặng và dai dẳng đúng vào thời điểm chín muồi của sự nghiệp, Owen chắc chắn sẽ còn gặt hái thêm nhiều những thành công vang dội.

CHỜ CÁI KẾT CÓ HẬU
Nhưng hơn ai hết, Owen biết mình cần phải thực tế với những mục tiêu phía trước. Một sự hồi sinh là điều mà Owen khó có thể thực hiện bởi anh vừa bước sang tuổi 33 cách đây hơn 1 tháng. Thậm chí, với những chấn thương dai dẳng và lối chơi dựa nhiều vào tốc độ và thể lực thì việc Owen tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên cũng đã là một thử thách khó khăn với lão tướng này.


Nhưng với Owen, đó không phải là điều quan trọng nhất. Mà quan trọng hơn cả với chân sút lừng danh này là anh vẫn sẽ tiếp tục nỗ lực tập luyện để chờ đợi cơ hội ra sân và chứng minh cho tất cả thấy rằng một Owen của niềm tin và sự khao khát vẫn đang cháy bỏng tại chính Premier League chứ không phải ở phương trời xa xôi nào. Đó chính là hình ảnh đẹp mà Owen để lại, xứng đáng cho các ngôi sao trẻ tại xứ sở sương mù noi theo.


CON SỐ
4. Owen là cầu thủ duy nhất từng ghi bàn cho ĐT Anh trong 4 giải đấu lớn. Chân sút này từng lập công cho Tam sư tại World Cup 1998, 2002 và EURO 2000, 2004.
26. Trong số 40 bàn thắng ghi cho ĐT Anh, có tới 26 bàn được Owen thực hiện tại các giải đấu chính thức.
40. Trong 89 lần khoác áo Tam sư kể từ giai đoạn 1998-2008, Owen “nổ súng” tới 40 lần (hiệu suất 0,45 bàn/trận). Thành tích này giúp Owen xếp thứ 4 trong danh sách dội bom cho Tam sư, chỉ sau Bobby Charlton, Gary Lineker và Jimmy Greaves.
222. Tính đến thời điểm này, Michael Owen đã ghi 222 bàn thắng trong 479 lần khoác áo Liverpool (297 trận/158 bàn), Real (45/16), Newcastle (32/10), Man Utd (52/17) và Stoke City (6/1).