Chặng lượt về mùa giải 2013/14, Man City và Liverpool cho người hâm mộ bóng đá Anh chứng kiến một cuộc đua đầy kịch tính và hấp dẫn. Điều đáng ngưỡng mộ là cả 2 đội đều theo đuổi lối đá tấn công quyến rũ, để rồi cuối mùa mỗi đội cùng ghi được tới hơn 100 bàn thắng.

Phải nhìn nhận rằng The Citizens mùa trước chẳng phải hoàn hảo. Họ có những lỗ hổng nơi hàng phòng ngự, có sự thiếu ổn định ở vị trí thủ môn, nhưng bù lại, họ đã biết tận dụng rất tốt sự sa sút của các đối thủ lớn để lên ngôi vô địch. Mặc kệ thất bại ở Anfield, mặc kệ tinh thần hưng phấn của Liverpool, thầy trò Manuel Pellegrini cứ lầm lũi giành điểm, và rồi lầm lũi về nhất.

Cho tới mùa giải năm nay, Man City tiếp tục thể hiện họ là một “ông kẹ” của xứ sở sương mù. Những trụ cột tuyến giữa như Yaya Toure, Fernandinho có đôi chút sa sút sau VCK World Cup 2014 khiến nhà ĐKVĐ khởi đầu khá chậm chạp, nhưng giờ thì guồng quay chiến thắng đã trở lại. The Citizens chỉ còn kém đội đầu bảng Chelsea 3 điểm, hứa hẹn tạo nên một cuộc đua thú vị nữa trong năm mới.

Bản lĩnh ở Premier League là vậy, nhưng Man City của Pellegrini vẫn không tránh khỏi “truyền thống” run sợ trước những “ngáo ộp” trời Âu. Tám trận Champions League năm 2014, họ chỉ thắng được 2, hòa 2 và thua tới 4. Trong số đó có 2 thất bại trước Barca hồi tháng 2, khiến “cuộc phiêu lưu” của thầy trò Pellegrini phải sớm kết thúc ở vòng 1/8.

Tại vòng bảng Champions League năm nay, Man City đen đủi rơi vào “bảng tử thần”, và không ngạc nhiên khi phải chật vật họ mới có được tấm vé đi tiếp. Hai trận không thắng CSKA Moscow và trận hòa AS Roma tại Etihad là những kết quả đáng thất vọng, đặc biệt là đối với đại diện ưu tú nhất của bóng đá xứ sương mù.

Dù thất bại tại Champions League, nhưng năm 2014 đã đánh dấu những thành công vượt ngoài mong đợi của HLV Pellegrini. Chỉ vừa “chân ướt chân ráo” tới Manchester mùa Hè năm 2013, chiến lược gia người Chile đã xây dựng nên một tập thể gắn kết, thi đấu có cá tính và bản lĩnh. Quan trọng hơn, ở mỗi tuyến ông đều tìm ra được một thủ lĩnh đáng tin cậy có thể vực dậy cả đội bóng, từ thủ quân Vincent Kompany, thủ lĩnh tuyến giữa Yaya Toure, "nhạc trưởng" David Silva cho tới "cỗ máy làm bàn" Sergio Aguero.

Chức vô địch cúp Liên đoàn cùng danh hiệu Premier League ngay ở mùa giải đầu tiên rõ ràng là chiến tích không thể bị đánh giá thấp của Pellegrini. Giá như có thể tiến sâu thêm chút nữa tại đấu trường châu Âu như từng làm với Villarreal và Malaga, năm 2014 của nhà cầm quân 61 tuổi sẽ thực sự trọn vẹn.

Hè năm 2014, Man City đưa về 6 cầu thủ với tổng giá trị 57,6 triệu bảng. Trong đó, người chơi ấn tượng nhất lúc này lại là cái tên duy nhất không được mua đứt: Bản hợp đồng mượn từ New York City, Frank Lampard. Còn lại những Eliaquim Mangala, Willy Caballero, Bacary Sagna hay phần nào là Fernando đều đã gây thất vọng. Một tân binh khác, Bruno Zuculini, thậm chí còn chưa kịp đá trận chính thức nào đã “khăn gói” sang Valencia theo dạng cho mượn.

Chính sách chuyển nhượng mùa Hè của Man City là hoàn thiện đội hình chiến thắng, bổ sung một trung vệ đá cặp với Vincent Kompany. Nhưng với Mangala, có thể nói The Citizens đã thất bại toàn tập. Fernando cũng chưa thể thay thế được Fernandinho, còn Sagna ngày càng chịu ảnh hưởng tuổi tác bên hành lang cánh phải.

Thầy trò Pellegrini còn nguyên cơ hội ở 3 giải đấu lớn, Premier League, Cúp FA và Champions League. Tuy nhiên, thất bại trước Newcastle tại Cúp Liên đoàn là nỗi thất vọng lớn, khiến đội bóng này sớm trở thành nhà cựu vô địch chỉ ít tháng sau ngày đăng quang.

Đầu năm 2015, cuộc đua Premier League hứa hẹn sẽ kịch tính chẳng kém mùa trước, và lần này vẫn có sự tham gia của Man City. Đối thủ chính của họ là Chelsea và thậm chí cả M.U nữa. Dù The Blues có mạnh và ổn định đến đâu, cũng chớ quên rằng The Citizens mới là nhà ĐKVĐ, và họ từ lâu đã thực sự đạt ngưỡng một đội bóng lớn ở giải bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh.

Tại cúp châu Âu, người Manchester cũng có lý do để trông đợi một mùa giải ấn tượng hơn, sau khi chứng kiến họ thắng liền 2 trận cuối vòng bảng trước các đối thủ sừng sỏ Bayern Munich và AS Roma. Pellegrini là một chiến lược gia dày dạn kinh nghiệm tại sân chơi châu lục, và đó là cơ sở để người Anh tiếp tục kỳ vọng vào thành tích của họ trong năm mới.