1.Giá trị của hải cảng Liverpool được UNESCO ghi vào danh sách di sản thế giới. Âm nhạc Liverpool được gọi với tên riêng là “Merseybeat”, với biểu tượng The Beatles vĩ đại. Người Liverpool cũng có tên riêng: Liverpudlian hoặc Scouser, cũng là tên của món ăn đặc trưng ở đây. Tất cả đều là những biểu tượng văn hóa của một Liverpool lộng lẫy, uy nghiêm.

Cách đó không xa, chỉ một con đường M62, với một tuyến đường sắt, Manchester khác hẳn. Thành phố công nghiệp, nhưng Manchester là tòa lâu đài mang trường phái Gothic, điển hình là quảng trường Albert và những nhà hát đã tồn tại gần 300 năm. Và giữa hai thành phố ấy, trận chiến giữa Manchester Utd và Liverpool, từ trăm năm qua đã được coi như “sản phẩm” của riêng họ. Đó không phải trận derby đúng nghĩa, bởi hai đội bóng ở hai thành phố, nhưng vị trí địa lý và sự giao thoa văn hóa, kinh tế khiến trận đấu này được xem như một trận derby thực thụ. Thậm chí, nó còn vượt qua giới hạn của một trận derby. Nhà báo nổi tiếng của Anh, Andy Mitten còn xếp cặp đấu M.U-Liverpool đứng thứ 3 trong danh sách những trận derby đáng sợ nhất thế giới.

Chẳng thế mà năm 1989, một nhóm CĐV Liverpool và Man Utd lần đầu ngồi lại với nhau vạch ra “kế hoạch” yêu cầu hai thành phố coi trận đấu này như một “di sản văn hóa chung”. Bởi với họ, trận đấu này quan trọng chẳng kém The Beatles, quảng trường Albert hay những bến cảng lâu đời…


2.Giá trị truyền thống khiến trận đấu giữa họ trở thành cuộc chiến của những biểu tượng. Nó không chỉ mang ý nghĩa thành tích, mà ẩn sâu trong đó là ý nghĩa hình ảnh của thành phố, của quyền lực và của tính bản sắc văn hóa cộng đồng. Vì thế, ở bất kỳ hoàn cảnh nào, giai đoạn nào của lịch sử, bất kể những thăng trầm, thậm chí là những giai đoạn bi kịch, Man Utd và Liverpool luôn tạo ra sự kình địch như thể họ đang đứng trong trận chung kết.

Mỗi đội bóng đều có những quãng thời gian suy kiệt. Liverpool hiện nay đang trong giai đoạn khốn khó. Suốt 2 thập kỷ qua, Liverpool không có danh hiệu, bị Man Utd của Sir Alex vượt mặt trở thành CLB giàu thành tích nhất nước Anh, nhưng thực tế vị trí của Liverpool vẫn luôn nằm ngang Quỷ đỏ Manchester. Giggs, một trong những huyền thoại của Man Utd từng nói đầy khiêu khích: “Dù Liverpool có xuống hạng, họ vẫn là đối thủ số 1 của Man Utd. Sự kình địch chỉ mất đi nếu Liverpool bị xóa sổ. Nhưng dù trong hoàn cảnh ấy, điều duy nhất còn lại vẫn là lòng hận thù!”. Cantona thì khẳng định: “Derby Manchester là trận đấu quan trọng, nhưng trận gặp Liverpool mới thực sự là derby, thực sự là cuộc chiến dù đó chỉ là giao hữu”.

Cả chục năm qua, người Anh đã nói quá nhiều về sự sa sút, vai trò và vị thế của Liverpool. Có vô vàn lý do giải thích tại sao Liverpool lại tay trắng lâu đến thế, từ cách quản lý, HLV, chuyển nhượng, cách đầu tư thiếu trọng điểm và cả cái bóng quá lớn của Man Utd. Bản thân các Liverpudlians cũng đặt dấu hỏi này, nhưng chính họ chưa bao giờ đặt mình thấp hơn Man Utd. Sự kèn cựa, những hận thù không vì thế mà ít đi. Nó khác hẳn sự kình địch của Man City-Man Utd, Chelsea-Arsenal…


Nếu Man Utd có tượng đài Sir Alex thì Liverpool cũng phải có một biểu tượng. Ngay trước trận đấu cuối tuần này, Liverpool đã mời lại K.Dalglish. Không phải trở về dẫn dắt CLB mà nhận nhiệm vụ: đại sứ hình ảnh của CLB. Đó là hành động mang nhiều ý nghĩa với riêng Liverpool và với cả trận chiến giữa hai màu đỏ.

Dalglish được coi là đối trọng vĩ đại của Man Utd, của Sir Alex và là niềm kiêu hãnh của truyền thống Liverpool. Và bây giờ, Man Utd-Liverpool thực sự là cuộc chiến của những biểu tượng, của giá trị vĩnh cửu…

3.Đến tận bây giờ, CĐV Liverpool và Man Utd vẫn có thói quen tập trung ở quán rượu trước trận đấu, mua lại tối đa những vé vào sân của đối thủ. Hay đơn giản, chưa bao giờ có cầu thủ Man Utd nào sống ở vùng giáp ranh với Liverpool, kể cả cầu thủ bản xứ lẫn cầu thủ nước ngoài, hay ở các khu vực khác đến khoác áo Man Utd.

Tất cả chỉ bởi Man Utd-Liverpool đã là một sản phẩm của riêng hai thành phố, một sản phẩm đang dần được mang giá trị văn hóa truyền thống. Và bởi “derby đỏ” đã trở thành phần không thể thiếu, giống như The Beatles, giống như quảng trưởng Albert…

CON SỐ
43.Ryan Giggs là cầu thủ tham dự nhiều trận giữa M.U và Liverpool nhất với 43 lần.
119.M.U-Liverpool là cặp đấu của 119 danh hiệu lớn nhỏ. Không cặp đấu nào tại Premier League sở hữu nhiều danh hiệu đến thế.
160.Trận đấu ở vòng 22 này là lần gặp nhau thứ 160 giữa M.U và Liverpool trong khuôn khổ giải VĐQG Anh. Trong 159 trận trước, M.U thắng 62, hòa 44 và thua 53.
412.Liverpool tung ra tới 412 cú sút tại Premier League mùa này, nhiều hơn M.U tới 79 cú sút, nhưng lại ghi ít