Họ là bằng chứng cho thấy tầm quan trọng của chiều sâu đội hình, khi cả hai đều đặt những mục tiêu rất cao ở mọi giải đấu mà họ tham dự. Trong khi Man City là nhà giàu mới bắt buộc phải đầu tư ồ ạt để nhanh chóng đạt được vị thế trong tốp đầu, thì Chelsea sau nhiều năm mua sắm lớn đang thực hiện một chính sách chuyển nhượng mới cực kỳ khôn ngoan. Trong mấy mùa chuyển nhượng qua, họ đã có thể bán đi những cầu thủ họ không cần với giá rất hời: David Luiz 50 triệu bảng, Juan Mata 37 triệu bảng hay Romelu Lukaku 28 triệu bảng, chưa kể Andre Schuerrle cũng có thể tới Wolfsburg trong tương lai gần với mức phí không dưới 20 triệu bảng.

Không nhiều đội có thể làm được như thế. Man United là đội hiểu rõ điều đó nhất. Họ đang phải tìm cách thanh lý Anderson với giá chỉ 5 triệu bảng mà vẫn không ai muốn mua. Shinji Kagawa được bán với giá cắt lỗ 8 triệu bảng mùa Hè vừa rồi, trong khi Javier Hernandez chỉ có thể được đem cho mượn. Tuy nhiên, Man United cũng không thiếu tiền. Quỷ đỏ vừa ký hợp đồng tài trợ 10 năm với hãng Adidas giúp họ thu về 750 triệu bảng, một nguyên nhân quan trọng để BLĐ Old Trafford có thể chi ra 150 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng hè vừa rồi. Angel Di Maria là kỷ lục chuyển nhượng ở Anh với giá 59 triệu bảng, trong khi những Luke Shaw, Daley Blind, Marcos Rojo, Ander Herrera và Radamel Falcao cũng không hề rẻ.


HLV Louis van Gaal đã nhanh chóng xây dựng được một đội hình đồng đều và mạnh mẽ hơn nhiều so với mùa trước nhờ những khoản đầu tư thông minh như thế, được tiếp nối bằng chữ ký với Victor Valdes mở màn cho kỳ chuyển nhượng mùa đông. 10 năm trước, các đội hàng đầu hiếm khi có cùng lúc 2 thủ môn đẳng cấp thế giới trong đội hình, nhưng điều đó lại đang là trào lưu hiện nay ở các đội bóng lớn, bao gồm Bayern Munich, Chelsea, Man City, Real Madrid và Barcelona.

Valdes có thể được coi là một thắng lợi của Man United không chỉ vì cựu thủ thành của Barcelona được đánh giá rất cao. Anh sẽ gây nhiều áp lực lên David De Gea trong cuộc cạnh tranh vì chiếc áo số 1 và Van Gaal cũng đang nhắm tới mùa giải sau, khi Man United chắc chắn sẽ phải chiến đấu và đặt mục tiêu chiến thắng trên nhiều mặt trận, rất có thể bao gồm cả Champions League. Những thống kê của Valdes cho thấy anh không kém hơn so với Petr Cech, Thibaut Courtois hay De Gea là bao và ở tuổi 32, đang bước vào thời kỳ sung mãn với một thủ môn.


Giống như với trường hợp Valdes, Blind là một thương vụ cho cả hiện tại và tương lai: tiền vệ người Hà Lan nhiều khả năng sẽ là người kế thừa cho Michael Carrick một khi anh giải nghệ hoặt sa sút vì tuổi tác. Giỏi tắc bóng, chọc khe thông minh và có tỉ lệ chuyền bóng chính xác trên 90%, Blind đã nhanh chóng trở thành một phần cơ hữu của Old Trafford. Hiện giờ, bên cạnh Carrick, tuyển thủ Hà Lan đang giúp Man United dần tìm ra giải pháp cho khu vực trung tâm hàng tiền vệ vốn là vấn đề dai dẳng của Quỷ đỏ suốt từ thời Sir Alex Ferguson. Những phẩm chất của họ bổ sung rất tốt cho nhau: Blind giỏi tắc bóng, còn Carrick giúp Man United chiến thắng nhiều hơn trong các pha không chiến. Cả hai cũng đều có tỉ lệ chuyền bóng thành công trên 90%.

Đó chỉ là 2 trong rất nhiều ví dụ về một chính sách chuyển nhượng bài bản, có tính mục tiêu và được cân nhắc thấu đáo ở Old Trafford. Mùa hè tới, Van Gaal chắc chắn còn tăng cường lực lượng đáng kể nữa cho Man United và chính những quyết định mua-bán cầu thủ chính xác sẽ quyết định liệu Quỷ đỏ có thể trở lại với vị thế thống trị của họ ở Anh hay không.