M.U có thể là công việc đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp lừng lẫy của HLV người Hà Lan. Nhưng nỗi nhớ nhà vào dịp lễ hội lớn nhất trong năm thật sự là nỗi day dứt thử thách sự kiên nhẫn và cả bản lĩnh nghề nghiệp của Van Gaal. 

Chưa làm việc ở Premier League, chưa thấy và thấm sự bất thường của nơi đây. Như Jose Mourinho từng nói: “Điều đầu tiên tôi nghĩ đến khi thức dậy vào ngày lễ Giáng sinh là chuẩn bị đến sân tập của Chelsea, nghĩ nát óc xem liệu có cách nào thắng liên tiếp trong chuỗi trận khốc liệt mùa Noel”.

Đã chọn, tức phải chấp nhận. Đã nhận, tức không được phàn nàn, dù có đôi lần vẫn phải thầm… chửi thề cái thứ bóng đá quái quỷ của Premier League. Chọn M.U, Van Gaal đã chọn “phần ngon” nhất của miếng bánh Ngoại hạng Anh. Dù lúc này Quỷ đỏ không ở đỉnh cao nhưng HLV người Hà Lan không cần suy nghĩ dù chỉ một giây. Giữa M.U và Tottenham, tất nhiên Van Gaal hướng về Old Trafford. 

Nhưng ông cũng phải thừa nhận đó là lựa chọn của lý trí làm đau lòng con tim. Van Gaal nói ông đã có cơ hội tiến rất sát đến chiếc ghế HLV của Tottenham, trước khi M.U bỗng nổi sóng gió cần tìm một tay chèo vững chãi. 

Spurs là đội bóng mà Van Gaal thần tưọng từ khi còn nhỏ. Chiếc áo màu trắng của Tottenham vẫn còn trong căn phòng thuở nhỏ của Van Gaal. Jimmy Greaves là thần tượng của Van Gaal. Nói chung, còn gì tuyệt vời hơn nếu được dẫn dắt CLB thần tượng? 

Vậy mà, số phận trớ trêu như rất nhiều cảnh đời không như ý trên thế gian này. White Hart Lane lẽ ra đã là sân nhà, nhưng tối qua lại là miền đất khách ẩn chứa nhiều hung hiểm. Bởi lẽ, Tottenham rắp tâm duy trì chuỗi 5 trận liên tiếp bất bại trước M.U trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, thành tích họ chỉ làm được cách đây 40 năm (giai đoạn 1972-1974). Chưa hết và quan trọng hơn nữa, là Tottenham không muốn M.U ca khúc khải hoàn rời White Hart Lane bởi họ cần điểm cho cuộc chiến vào Top 4. Nếu Tottenham có điểm, tức M.U mất điểm và coi như Van Gaal chấm dứt “giấc mơ mùa Đông” là tham vọng vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên nắm M.U. 

Van Gaal vẫn biết hết những nhược điểm của M.U. Ông cũng hiểu không ít chiến thắng của đội thời gian qua không phản ánh đúng thực chất, mà là sự mời mọc và ưu ái của số phận cũng như may mắn. Và Van Gaal cũng thừa nhận ở đời không ai may mắn mãi. M.U đã kém may trước Tottenham khi một loạt cơ hội và những tài danh của Quỷ đỏ như Rooney, Van Persie hay Mata đều không thể dứt điểm thành công. Vì cột dọc hay xà ngang cứu thua cho Spurs. Vì Hugo Lloris đã chứng minh khi ở đỉnh cao phong độ, anh không hề thua kém Manuel Neuer hay David De Gea trong danh sách những thủ môn hay nhất thế giới hiện nay. 

Quỷ đỏ đã không làm đủ những gì cần làm để xứng đáng có chiến thắng trước Tottenham. Lối chơi khá rời rạc, tuy cũng có nỗ lực được thể hiện bằng những cơ hội. Van Gaal buồn nhưng có lẽ đủ tỉnh táo để chấp nhận sự thật là M.U chưa đủ trình độ nghĩ đến ngôi vua Premier League mùa này. Còn Tottenham, các fan của Spurs lại có một món quà Giáng sinh ý nghĩa. 

Van Gaal không chọn Tottenham, ân đền oán trả sòng phẳng. Dù là “chiếu dưới”, nhưng trong mùa Noel, ai cũng có thể mưu cầu hạnh phúc.