Mourinho và Van Gaal đã từng có quãng thời gian làm việc cùng nhau ở CLB Barca giai đoạn 1997-200. Khi đó Van Gaal là HLV trưởng của đội bóng xứ Cataluyna còn Mourinho đóng vai trò là trợ lý. Hiện tại Mourinho đã vươn lên tầm đẳng cấp những HLV hàng đầu thế giới, trong khi Van Gaal vẫn chứng tỏ được tài năng của 1 HLV kiệt xuất. Khi nói về "người thầy cũ" của mình, Mourinho đã không tiếc lời ca ngợi Van Gaal.

Chiến lược gia người Bồ cho biết: "Chúng tôi đã có quãng thời gian làm việc cùng nhau. Sau đó cả hai đã đi theo những con đường riêng trong sự nghiệp. Nhưng giữa chúng tôi luôn duy trì mối quan hệ rất tốt đẹp. Tôi rất yêu quý ông ấy và tôi tin chắc ông ấy cũng rất quý mến tôi."

"Tôi nghĩ ông ấy mang 1 cá tính rất Louis, một Louis đúng như những gì tôi từng biết. Ông ấy rất thẳng thắn, đôi khi rất thực dụng. Có 1 số người nói ông ấy là kẻ kiêu ngạo. Nhưng không phải vậy. Ông ấy chỉ muốn nói những gì ông ấy nghĩ, làm những gì ông ấy muốn. Đó là sự trung thực và thẳng thắn rất đáng quý chứ không phải kiêu ngạo."

"Tôi đã học hỏi được 1 số điều bổ ích từ ông ấy như triết lý, phương pháp huấn luyện. Từ đó tôi đã phát triển thành những sáng kiến riêng của bản thân. Sẽ là nói dối nếu như tôi nói rằng mình chẳng học được điều gì từ ông ấy cả."

Mourinho khi còn làm trợ lý cho Van Gaal ở Barca năm 1999

Mặc dù hết lời khen ngợi Van Gaal và cho biết giữa 2 người có 1 vài điểm chung nhưng Mourinho khẳng định ông không phải là 1 bản sao của chiến lược gia Hà Lan. "Louis là Louis, còn tôi là tôi. Mỗi người đều có những nét đặc biệt riêng. Không có gì để so sánh giữa hai chúng tôi cả." Mou cho biết.

Không rõ đây là những lời khen ngợi thật lòng của Mourinho dành cho "người thầy" cũ của mình hay chỉ là những "viên đạn bọc đường" khai màn cho những cuộc khẩu chiến hứa hẹn sẽ rất thú vị và gay cấn giữa hai chiến lược gia lão luyện ở mùa giải sắp tới.

Theo lịch mới công bố, Mourinho và Van Gaal sẽ chạm trán nhau vào ngày 26/10, khi Chelsea hành quân đến Old Trafford gặp MU. Đó chắc chắn sẽ là cuộc đối đầu được cả thế giới chờ đợi.