Manchester và Liverpool chỉ cách nhau khoảng 50 km. Khoảng cách địa lý không quá xa đó đã tạo ra sự ganh đua giữa hai thành phố này. Theo lẽ thường, một rừng không thể có hai hổ. Nhưng khu vực Tây Bắc nước Anh lại xuất hiện tới hai CLB giàu thành tích nhất làng bóng đá xứ sương mù, trong đó Man United có 20 chức VĐQG và Liverpool là 18. Số lần đăng quang của họ (38) nhiều hơn tổng số chức VĐQG của 5 CLB có tiềm lực khác là Arsenal (13), Man City (4), Chelsea (5), Everton (9) và Tottenham (2). 

Quá khứ hào hùng là vậy, nhưng thực tại lại đang bị bao phủ trong gam màu tối. Man United hai mùa giải qua chỉ dừng lại ở mục tiêu đua tranh suất dự Champions League. Quỷ đỏ thành Manchester hiện mất phương hướng trong đường lối phát triển, sau sự ra đi của HLV Alex Ferguson và GĐĐH David Gill.

Hàng công đang trở thành điểm yếu nhất của Man United. Kể từ khi Premier League 2015/16 khởi tranh đến nay, họ mới chỉ 3 lần làm tung lưới đối phương, trong đó có 1 bàn được hậu vệ Kyle Walker của Tottenham ghi giúp ở vòng đấu mở màn.

Sự sa sút trong tấn công của M.U xuất phát từ nhiều nguyên nhân. Trong đó, có thể kể tới phong độ kém cỏi của những cầu thủ trên tuyến đầu. Chân sút chủ lực Wayne Rooney dần đánh mất bản năng ghi bàn. Anh vụng về, thiếu nhạy cảm ở những pha dứt điểm trong vòng cấm. Tân binh Memphis Depay thừa sức mạnh, nhưng thiếu sự tinh tế của một chân sút lọc lõi. Cả hai cái tên trên chỉ tỏa sáng khi gặp đối thủ yếu Club Brugge tại vòng play-off Champions League 2015/16. Nhưng khi trở lại với thử thách khắc nghiệt tại Premier League, họ hoàn toàn im tiếng. 

Bên cạnh vấn đề phong độ của các cá nhân, lối chơi dàn trải, coi trọng kiểm soát bóng của HLV Louis van Gaal cũng là nguyên nhân khiến M.U rơi vào tình cảnh khan hiếm bàn thắng. Quỷ đỏ cần nhiều đường chuyền để đưa bóng tiếp cận cầu môn đối phương. Chính vì sự cầu toàn đó mà Man United có ít các pha bóng đột biến. Khi họ tiến tới sát vòng cấm địa, đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Dù sao Man United cũng có thể hy vọng việc Wayne Rooney vừa đi vào lịch sử với tư cách là chân sút số một của ĐT Anh sẽ giúp tiền đạo này tìm lại sự hưng phấn. Trong khi đó, tin tức khả quan nhất của Liverpool chỉ là Christian Benteke đã bình phục chấn thương cơ đùi và sẵn sàng thi đấu tại sân Old Trafford vào ngày mai.

Dưới màu áo Liverpool hiện nay, Benteke không có môi trường phù hợp để phát huy khả năng như thời còn chơi cho Aston Villa. Tiền đạo người Bỉ này ưa thích những đường chuyền dài, tạt bổng vào trung lộ. Trong khi đó, hàng tiền vệ Liverpool chỉ cung cấp cho anh những đường ban bật cự ly ngắn.

Benteke rõ ràng không phù hợp với lối đá phối hợp nhỏ mà HLV Brendan Rodgers xây dựng nhiều năm qua. Thế nhưng, không hiểu sao Liverpool vẫn chi một đống tiền tuyển mộ chân sút này. Sự lệch pha giữa hàng tiền đạo và tiền vệ khiến Liverpool mới chỉ có 2 bàn tại Premier League.

Trong trận đại chiến đêm mai, The Kop sẽ thiếu nhân tố gây đột biến chính Philippe Coutinho. Điều đó báo trước 90 phút khó khăn đang đợi họ ở sân Old Trafford.