Xét trên tương quan danh tiếng cũng như mức độ đầu tư, Man City thời điểm này rõ ràng vượt trội Sunderland. Song những yếu tố đó dường như chẳng nói lên điều gì nếu nhìn lại những cuộc đối đầu gần đây giữa hai đội. Trong 8 trận gặp nhau gần nhất ở các giải đấu chính thức, Man City chỉ 2 lần đánh bại Sunderland. Tại Premier League mùa này, Mèo đen từng cho thầy trò HLV Pellegrini nếm trái đắng với thất bại 0-1. Bất cứ sự chủ quan nào trong trận chung kết Cúp Liên đoàn sắp tới đều sẽ khiến Man City trả giá đắt.

COI CHỪNG KIỆT SỨC
Sau cuộc so tài Sunderland, Man City còn phải chơi thêm 6 trận nữa trong tháng 3/2014. Tính ra, trung bình cứ sau 4 ngày, đoàn quân của HLV Pellegrini lại phải xỏ giày ra sân. Việc phải ra sân với tần suất dày đặc có thể khiến các cầu thủ kiệt sức. Ngoài ra, đội hình Man xanh hiện nay có khá nhiều cầu thủ mới bình phục chấn thương và vận động với cường độ cao có thể sẽ khiến những vết thương tái phát.

Đáng chú ý, càng về cuối tháng 3, lịch thi đấu của Man City càng trở nên khó khăn. Sau cuộc tái đấu Barcelona tại lượt về vòng 1/8 Champions League, Man xanh sẽ chạm trán Man United và Arsenal trên mặt trận Premier League. Cả 3 trận đại chiến này, thầy trò HLV Pellegrini đều phải chơi trên sân khách. Đó sẽ là khó khăn lớn với Man City bởi mùa giải này họ thi đấu không mấy ấn tượng khi xa nhà. Tỷ lệ số trận thắng trên sân khách của Man xanh tại Premier League 2013/14 chỉ ở mức 46%, thấp hơn cả một Man đỏ đang khủng hoảng (50%).

Man City sắp bước vào quãng thời gian quyết định của mùa giải. Nếu để phong độ yếu kém của tháng 2 lan sang tháng 3, Man xanh có thể sẽ rơi từ chỗ có khả năng “ăn 4” xuống cảnh trắng tay. Đây là giai đoạn mà HLV Pellegrini và các học trò phải thể hiện được bản lĩnh, bắt đầu từ trận chung kết Cúp Liên đoàn vào Chủ nhật 2/3.