Khi Man City vượt qua Man United ở bán kết FA Cup mùa 2010/11 rồi sau đó đăng quang, HLV Alex Ferguson đã thừa nhận The Citizens đã thay thế Liverpool trở thành đối trọng số 1 của Quỷ đỏ. Sau đó 1 năm, khi Man City vô địch Premier League mùa 2011/12 ngay trước mũi M.U, cũng chính Sir Alex lại cho rằng Man xanh sẽ phải mất cả trăm năm mới có thể đứng ngang hàng Man đỏ trong lịch sử. Tuyên bố ấy rõ ràng hơi có chút... ghen tị. Nhưng Fergie không sai.

Vì danh hiệu vô địch Anh đầu tiên sau 44 năm đã không tạo ra sức bật nơi Man City. Ngược lại, bầu trời ở Etihad giờ không còn xanh như màu áo các học trò của HLV Mancini. Vì 6 trận gần nhất, The Citizens chỉ giành được đúng 1 chiến thắng (3-1 trước QPR). Và 8 trận kể từ đầu mùa, đội bóng có hàng thủ tốt nhất Premier League mùa trước (29 bàn thua) không lần nào giữ sạch lưới, và phải nhận tổng cộng 16 bàn thua.

Mancini giờ cũng vứt bỏ hình ảnh một quý ông lịch lãm để trở thành “máy sấy tóc” hệt Ferguson (lời Maicon), khi cãi lộn với đồng nghiệp Paul Lambert trong thất bại dưới màn mưa trước Aston Villa. Tất cả, đã vẽ ra một diện mạo ảm đạm nơi nhà vô địch nước Anh. Nhưng gạt sang một bên việc bị Villa đá bay khỏi cúp Liên đoàn, danh hiệu thứ yếu trong trình tự ưu tiên của các ông lớn, câu hỏi đặt ra là liệu trận thua ấy có tạo ra hiệu ứng domino tại sân Etihad?

Không ai dám chắc về điều đó, dù sự ì ạch hiện tại của Man City hoàn toàn tương phản với hình ảnh khủng bố mùa trước với 14 vòng đầu bất bại, trong đó có 12 chiến thắng. Vì đừng quên, Man xanh là 1 trong 4 đội hiếm hoi vẫn đang bất bại, cùng với Chelsea, Arsenal và... Sunderland. Cũng đừng quên khoảng cách giữa họ với ngôi đầu của Chelsea chỉ là 4 điểm. Và trong bối cảnh The Blues phải làm khách của Arsenal, còn M.U đụng Tottenham ở vòng này, cục diện có thể sẽ đảo chiều. Vì chỉ cần kéo sập được “túp lều” của Fulham (sân Craven Cottage), The Citizens sẽ trở lại.