Stoke không phải đội hàng đầu của giải Ngoại hạng Anh, nhưng lại khiến Man City gặp khó khăn, đặc biệt là khi được chơi trên sân nhà Britannia. Ở 6 lần làm khách trên sân của Stoke, Man City chưa từng thắng và chỉ giành được 5/18 điểm tối đa. Man City lại không có phong độ tốt, vì từ khi thắng Sunderland 3-2 vào ngày 1/1/2015, The Citizens trải qua 4 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng ở Premier League. Đó là chưa kể Man xanh còn bị loại khỏi FA Cup sau thất bại 0-2 trên sân nhà Etihad trước đối thủ không thuộc Premier League là Middlesbrough. 

 

Có quá nhiều khó khăn mà Man City phải đương đầu trước trận gặp Stoke. HLV Manuel Pellegrini nói: “Man City đã kém Chelsea 7 điểm. Chúng tôi không thể mất điểm trước Stoke nếu còn muốn vô địch”.

 

 

Sự thật là Stoke đã gây rất nhiều khó khăn cho Man City trong hiệp 1. Có những lúc tưởng như The Citizens đã bị dẫn ngược sau 45 phút đầu tiên. Ở giờ giải lao, thủ quân Vincent Kompany đã nói với đồng đội: “Đây là thời khắc của sự thật, là sự khác biệt giữa sống và chết!”. Bước ngoặt của Man City coi như bắt đầu từ đây.

 

Man City ở hiệp 2 như lột xác. Không thủng lưới thêm bàn nào nhưng ghi được thêm 3 bàn vào lưới Stoke, quan trọng là tất cả điểm mạnh vốn có đã được thể hiện rõ rệt. Hàng thủ gắn bó hơn. Lần hiếm hoi trong mùa này khi các trụ cột trên hàng công của Man City như Silva, Aguero, Nasri đều toả sáng rực rỡ. Hàng công The Citizens hơn 1 tháng qua đã chìm trong nỗi thất vọng. Nhưng trận “mưa gôn” ở sân Britannia cùng hiệp 2 hay nhất kể từ đầu mùa trước Stoke hứa hẹn sẽ giúp họ tìm lại niềm tin và động lực trong hành trình bám đuổi Chelsea. 

 

Chelsea đang thể hiện phong độ khá tốt cùng bản lĩnh cầm quân rất đáng nể của Jose Mourinho. Thêm một chiến thắng nữa cho Chelsea, thêm một vòng đấu nữa trôi qua cũng tức là cơ hội dành cho Man City ngày càng ngắn. Trước mắt, chỉ còn 13 trận đấu nữa để The Citizens nỗ lực và hy vọng san bằng cách biệt 7 điểm với The Blues. Sẽ rất khó nhưng thầy trò Pellegrini không hề buông xuôi dễ dàng, nhất là trong thời gian tới, Man xanh sẽ có 2 sự bổ sung rất sáng giá: Yaya Toure và tân binh Wilfried Bony sẽ trở lại sau khi cùng góp công giúp Bờ Biển Ngà vô địch CAN 2015. 

 

 

Man City sẽ có đầy đủ tinh binh cho chặng đường khốc liệt nhất của mùa giải, cả ở Premier League cũng như ở vòng 1/8 Champions League (đối thủ sẽ rất nặng ký: Barcelona). Không ít lần, The Citizens đã ngược dòng ngoạn mục để cán đích đầu tiên ở Premier League. Cuộc đua vô địch của Man City coi như bắt đầu từ bây giờ, dù Chelsea đang có lợi thế rất lớn song Mourinho vẫn thận trọng: “Khoảng cách 7 điểm không là gì cả. Chỉ khi nào Chelsea 100% chạm tay vào cúp vô địch, khi đó tôi mới không còn lo lắng về Man City”. 

 

Không hoàn hảo, cũng không quá ổn định và vẫn còn khá nhiều khiếm khuyết, song Man City vẫn đáng được mọi đối thủ nể trọng. Nếu chơi với phong độ như ở hiệp 2 trận gặp Stoke hoặc ở 2 trận gặp AS Roma và Bayern Munich ở lượt về vòng bảng Champions League mùa này, Man City đủ sức vượt qua bất kỳ rào cản nào.