Từ lâu cúp C1 châu Âu, nay là Champions League được thừa nhận như là thước đo đích thực cho đẳng cấp và bản lĩnh của một đội bóng lớn. Man City đang mang tham vọng vươn mình trở thành một đại gia, một tên tuổi thực sự trong thế giới bóng đá, vì thế Champions League lại càng trở nên có ý nghĩa hơn lúc nào hết.

Mùa trước đội bóng này đã có chức vô địch quốc gia sau hơn 4 thập kỷ, nhưng trong kế hoạch ‘bành trướng” của các ông chủ người Ả rập, làm “Vua” xứ Sương mù thôi chưa đủ. Man City cần phải trở thành một thế lực tại châu Âu bằng những thành tích cụ thể trên sân cỏ.

Năm ngoái dù được đầu tư mạnh mẽ và có trong tay một lực lượng hùng hậu nhưng Mancini và các học trò đã bị loại ngay từ vòng đấu bảng, trong một bảng đấu được mệnh danh là “tử thần” với sự góp mặt của Bayern, Napoli và Villarreal. Màn trình diễn của Man Xanh trước các đối thủ mạnh như Napoli và đặc biệt là Bayern đã cho thấy nhiều khiếm khuyết trong lối chơi cũng như kinh nghiệm trận mạc còn hạn chế của một đội bóng lần đầu tiên được chơi bóng ở đấu trường danh giá và hào nhoáng như Champions League.

Ở mùa giải tới, Man City sẽ lại tiếp tục cuộc chinh phục giải đấu dành cho những nhà vô địch, với tư cách là đội bóng số 1 của nước Anh. Vị thế của họ giờ đã khác so với năm ngoái. Kinh nghiệm, sức mạnh và sự tự tin của Man City cũng đã được nâng lên một tầm mức mới. Song cùng với đó, thử thách và khó khăn sẽ nhiều hơn gấp bội. Là ĐKVĐ nước Anh, trách nhiệm và áp lực dành cho The Citizens chắc chắn sẽ lớn hơn. Các đối thủ cũng vì thế mà đề cao cảnh giác, và quyết tâm hơn trong việc ngăn chặn bước tiến của thầy trò Mancini. Thi đấu ở đấu trường mạnh nhất, có nhiều đối thủ đẳng cấp nhất, với tư cách của một lá cờ đầu là điều mà Man City chưa từng được trải nghiệm.

Chất lượng các cầu thủ của Man City là điều không phải bàn cãi. Điều khiến cho người ta “lăn tăn” nhất chính là ở vị trí thuyền trưởng CLB mà Roberto Mancini đang nắm giữ. Năm ngoái, sau khi bị loại từ vòng đấu bảng cúp C1, nhiều người đã cho rằng với đội hình như vậy mà Man City rơi vào tay Sir Alex Ferguson hoặc Mourinho, thì tình thế đã hoàn toàn khác với nửa xanh thành Manchester. Điều đó có nghĩa năng lực của Mancini tiếp tục bị đặt trong sự ngờ vực, thiếu tin tưởng.

Thực tế, nếu Sergio Aguero không ghi vào lưới QPR ở những giây bù giờ cuối cùng giúp Man City vượt qua MU để đăng quang chức vô địch, có lẽ lúc này Mancini đã bị sa thải và thất nghiệp, chứ không phải ung dung ngồi hưởng bản hợp đồng mới 5 năm với mức lương cao nhất nước Anh như hiện tại. Kinh nghiệm cầm quân của Mancini tại đấu trường châu Âu cũng không được đánh giá cao khi mà những năm tháng dẫn dắt Inter ông mới chỉ giúp đội bóng này đạt thành tích cao nhất là lọt vào tới tứ kết ở mùa giải 2005-2006. Còn lại Inter dưới thời Mancini luôn bị xem là kẻ “yếu bóng vía” mỗi khi ra “biển lớn” Champions League, dù ở sân nhà Serie A họ là số 1.

Bản thân năng lực thực sự của Mancini trong suốt mùa giải vừa qua, cũng như những mùa trước đó cầm quân ở Man City cũng bị nghi ngờ. Nhiều người cho rằng, Man City thành công sở dĩ là vì họ được các ông chủ đầu từ quá mạnh mẽ về tiền bạc, sở hữu nhiều ngôi sao trong đội hình, chứ không phải vì tài năng dẫn dắt của Mancini trên băng ghế huấn luyện. Chức vô địch của Man City mùa trước cũng bị nhiều người “chê bai” bởi nó không thuyết phục, nếu xét trên góc độ tương quan lực lượng, nhân sự và điều kiện đầu tư giữa Man xanh và Man đỏ.

Còn nhớ vào năm 2008, Mancini đã bị Inter sa thải, thay thế bằng Mourinho, không phải vì thành tích của ông ở giải quốc nội (đã giúp Inter giành 3 chức vô địch Serie A liên tiếp và 1 số danh hiệu nhỏ khác), mà là vì thành tích yếu kém của Inter ở đấu trường Champions League.

Ông chủ Moratti của Inter là người tham vọng với khát khao vô địch châu Âu luôn thường trực. Tình cảnh tương tự cũng đang xảy ra với Mancini tại Man City. Ông đã thành công trong việc giúp Man xanh vượt qua cái bóng của người hàng xóm M.U, trở thành ông vua mới của giải ngoại hạng. Song, nếu tiếp tục thất bại tại đấu trường châu Âu, bản hợp đồng mới ký 5 năm sẽ không còn giá trị và Mancini có thể bị sa thải bất cứ lúc nào.