Cho tới thời điểm này, Man City mới chỉ có danh hiệu Carling Cup. Man City đã thua ở Champions League và FA Cup – hai trong số 3 mục tiêu hàng đầu. Ở mặt trận Premier League, Man City đang có cơ hội lớn để đăng quang nhưng chưa có gì chắc chắn cho đến khi mùa giải hạ màn. Tuy vậy những gì mà chiến lược gia Chile làm được là rất đáng ghi nhận.

Khi ký hợp đồng với Pellegrini, BLĐ Man City giao hẹn mỗi mùa nhà cầm quân người Chile phải mang về phòng truyền thống một chiếc cúp. Với Carling Cup ở mùa đầu tiên, xem như Pellegrini đã hoàn thành mục tiêu. Đây chỉ là một danh hiệu nhỏ nhưng trong bối cảnh HLV 60 tuổi mới bắt đầu làm quen với môi trường Premier League, đó có thể xem như một sự khích lệ. BLĐ Man City dĩ nhiên muốn nhìn thấy những chiếc cúp lớn hơn nhưng có lẽ họ cũng cần dành sự cảm thông với Pellegrini.

Lận đận ở châu Âu nhưng Pellegrini vẫn được kỳ vọng rất nhiều

Tham vọng của Man xanh trong 5 năm hợp đồng đã ký với Pellegrini là năm nào cũng có danh hiệu. Tất nhiên trong đó phải có những chiếc cúp danh giá như Premier League và Champions League. Điều khiến nhiều CĐV Man City lo ngại là bản thành tích không mấy ấn tượng của Pellegrini trong 10 năm làm việc ở châu Âu. Nếu xét về số danh hiệu, ông cũng chỉ hơn David Moyes với 1 chiếc cúp Intertoto cùng Villarreal. Carling Cup mới đây là giải đấu thứ 2 mà Pellegrini vô địch.

Điều gây ngạc nhiên là trong những năm tháng làm việc ở Nam Mỹ, Pellegrini có bộ sưu tập đồ sộ. Ông đã vô địch Copa Interamericana ở Chile, Primera División ở Argentina, Serie A của Ecuador hay cúp Chile, cúp Mercosur… Tổng cộng là 8 danh hiệu lớn nhỏ khác nhau. Khoảng thời gian vị HLV sinh ra ở Santiago chinh phục những đỉnh cao ấy gói gọn trong đúng 8 năm. Đó là bệ phóng đưa tên tuổi ông vượt khỏi biên giới Nam Mỹ và thẳng tiến tới châu Âu.

Một Man City đầy cảm hứng và hiệu quả

Cho dù sự nghiệp tại lục địa già khá lận đận nhưng không ai có thể phủ nhận tài năng cầm quân của Pellegrini. Xét trên khía cạnh lối chơi, ông được thế giới biến đến như một HLV đầy bản sắc, một tín đồ của phong cách tấn công đẹp mắt và hiệu quả. Điều đó đã được chứng minh ở Villarreal, Real Madrid, Malaga và giờ là Man City.

Mùa giải năm nay, dù không thực sự thành công về số danh hiệu nhưng Man City đã trở thành một đội bóng hoàn thiện hơn rất nhiều so với khi Mancini còn tại vị. Đội bóng áo xanh tấn công sắc bén hơn, đa dạng hơn và tinh tế hơn. Không chỉ dừng ở những pha đập nhả đoạn ngắn, đánh thẳng trung lộ một cách trực diện, Man City còn có nhiều bài xuống biên, khoét nách rồi tạt vào hiệu quả.

Man City là đại diện xuất sắc của bóng đá tấn công

Pellegrini cũng đặt dấu ấn trong việc phân phối sức mạnh đồng đều cho đội bóng, trải dài cả 3 tuyến. Ông giải quyết rất tốt cuộc khủng hoảng phong độ của thủ thành Joe Hart, ông giúp Kompany có sự trở lại ngoạn mục sau chấn thương để trở thành một chỗ dựa vững vàng tại hàng thủ. Tuyến tiền vệ là nơi Man City dư thừa nhân lực nhưng những vị trí dự bị đều được trao cơ hội tỏa sáng.

Đặc biệt hơn cả, Pellegrini xoay tua cực kỳ hợp lý hàng công. Mùa Hè năm ngoái Dzeko bất mãn đòi ra đi nhưng năm nay anh có những khoảng thời gian chơi rất hay. Negredo đã gây thất vọng vài tháng qua nhưng trước đó đã ghi không ít bàn thắng. Điều đáng tiếc nhất với Pellegrini là ông không thể có Aguero trong những thời điểm quan trọng của mùa giải. Nếu Aguero không chấn thương, tin rằng thành tích của Man City còn tốt hơn rất nhiều, đặc biệt là trong cuộc đua Premier League.

Trên khía cạnh quản lý, Pellegrini tạo ra bầu không khí khác hẳn thời Mancini. Ông đã giải quyết ổn thỏa những rắc rối trong phòng thay đồ, thậm chí không để xảy ra bất kỳ sự cố đáng tiếc nào. Tính cách trầm lặng và khả năng xử lý tình huống thông minh giúp ông chiếm được thiện cảm của giới truyền thông. Khi cần, Pellegrini cũng có thể tung ra những phát ngôn đanh thép, kiểu như "Ở Manchester lúc này chỉ còn 1 thế lực", ngay trước trận đấu mà Man City vùi dập MU 3-0 tại Old Trafford.

Hiệu quả mà Pellegrini tạo ra chắc chắn chưa ở mức lý tưởng như giới chủ Man City chờ đợi. Nhưng dấu hiệu tích cực là Man City đang đi trên con đường của một đại diện xuất sắc cho lối chơi tấn công vừa cống hiến vừa hiệu quả. Liverpool đã dùng lối chơi đó để tiến đến chiếc cúp Premier League năm nay. Man City cũng hoàn toàn có thể làm như thế, không chỉ ở giải quốc nội mà còn ở Champions League. Tất nhiên, đó không phải là chuyện một sớm một chiều.