NHỌC NHẰN KIẾM ĐIỂM 

Mùa giải trước, Liverpool kiếm điểm tương đối dễ dàng trên hành trình xếp nhì chung cuộc Premier League, thậm chí chạy đua chức vô địch đến tận vòng đấu chót ở cuộc so tài với Man City và Chelsea. Mùa này, mọi thứ khác hẳn khi The Kop phải rất chật vật giành giật từng điểm. Điển hình nhất là bàn thắng phút chót của Martin Skrtel giúp Liverpool giật lại 1 điểm trước Arsenal (2-2). Đêm thứ Sáu vừa qua, ở ngày Boxing day (Lễ tặng quà), đội bóng của Brendan Rodgers đã có một món quà ý nghĩa với chiến thắng 1-0 ngay trên sân của Burnley. Đây mới là thắng lợi đầu tiên của Liverpool tại Premier League kể từ sau chiến thắng trước Leicester City hôm 6/12.

Niềm hy vọng số một của Liverpool là Raheem Sterling đã ghi bàn duy nhất của trận đấu ở phút 62 trong một trận đấu mà HLV Rodgers thừa nhận là “vô cùng khó khăn”. Trời lạnh, sân trơn, bóng ướt vì mưa và gió, đối thủ lại rất hưng phấn trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của đám đông CĐV nhà, Liverpool lại gặp rất nhiều khó khăn cả về mặt tinh thần lẫn chuyên môn. 

Thủ môn Brad Jones chỉ thi đấu 16 phút thì phải rời sân vì chấn thương, nhường chỗ cho Simon Mignolet. Hậu vệ Kolo Toure phải rời sân ngay đầu hiệp 2, thay thế bằng Emre Can. Như thế, Liverpool chỉ có 2 hậu vệ thực thụ là Skrtel và Mamadou Sakho trên sân, khiến thủ quân Steven Gerrard phải cày ải tổng cộng 11,4 km trong suốt 90 phút. 

Khó khăn, nhưng Liverpool đã không gục ngã, dù họ không ít lần gặp may nhưng tinh thần và nỗ lực của The Kop xứng đáng được khen ngợi. 

Đó là khẳng định của HLV Rodgers. Liverpool mới có 25 điểm sau 18 vòng, kém nhóm dự Champions League đến 7 điểm và xếp trên họ có Arsenal và Tottenham cũng đang quyết liệt cạnh tranh suất vào Top 4. Dù vậy, Rodgers tin rằng đội bóng của ông vẫn có hy vọng: “Premier League hiện tại rất cạnh tranh, có nhiều đội bóng cùng có tham vọng giành vị trí trong Top 4. Chỉ sau một vài trận chơi tốt, mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng”.

Rodgers hiểu muốn điều đó xảy ra, Liverpool phải chơi tốt hơn trận gặp Burnley. The Kop đã chơi kém hơn đối thủ song lại giành chiến thắng, bất chấp việc Rodgers thừa nhận lẽ ra Liverpool đã bị dẫn 2 bàn chỉ sau hiệp 1. 

“Gồng” mình giành chiến thắng chắc chắn không phải là công thức thành công về lâu về dài. Rodgers cần cải thiện khả năng phòng ngự cũng như tăng cường sự hiệu quả của hàng công. Giải pháp để Sterling đá tiền đạo chỉ có thể mang tính chữa cháy, bởi Rodgers tin rằng Daniel Sturridge sẽ trở lại mạnh mẽ sau chấn thương, trong khi Rickie Lambert và Mario Balotelli (cùng dự bị ở trận gặp Bunrley) sẽ tiến bộ và chơi tốt hơn. 

Liverpool có thể tham gia TTCN vào tháng 1 tới, nhưng Rodgers hiểu rằng với tình hình hiện nay của Liverpool cũng như hạn chế về tài chính. Họ khó hy vọng “đổi đời” nhờ các tân binh trong tháng 1 tới. Vậy thì, cách tốt nhất là phát huy tối đa sức mạnh của lực lượng sẵn có, ví dụ tiêu biểu là trường hợp Balotelli.

Rodgers thẳng thắn thừa nhận Balotelli không mấy phù hợp với Liverpool, song họ sẽ không bán anh dù có nhiều tin đồn về những lời mời gọi từ Inter Milan. Theo Rodgers, chân sút người Italia sẽ ở lại và giúp Liverpool tiến lên phía trước, giống với tất cả các thành viên còn lại của đội.