Thủ thành người Australia đã cứu được quả phạt đền do Yakubu thực hiện trước khi Andy Carroll ghi bàn vào phút chót ấn định chiến thắng 3-2 cho đội khách. Trước đó, Liverpool chỉ chơi với 10 người trong 65 phút sau khi thủ thành người Italia số hai của họ Doni bị truất quyền thi đấu sau pha phạm lỗi với Yakubu dẫn đến quả phạt đền.

Thẻ đỏ của Doni cùng án treo giò 3 trận trước đó cho Pepe Reina đồng nghĩa với việc Jones sẽ là người bắt chính trong trận gặp Everton thứ Bảy này. Đây là sự an ủi bất ngờ với ông bố Jones, người vừa mất cậu con trai 5 tuổi Luca vì bệnh ung thư bạch cầu tháng 11 năm ngoái. Nhưng tuần trước, bạn gái của anh Dani đã hạ sinh một bé trai tên là Nico. “Các CĐV thật tuyệt vời”, Jones nói. “Đó là 18 tháng khó khăn khi con trai tôi vật lộn với bệnh tật. Pha cứu phạt đền này là dành tặng bé và các CĐV. Bạn gái tôi cũng vừa sinh một bé trai, nên đây là một tuần lễ trọng đại với tôi. Còn giờ đây, tôi chỉ tập trung chuẩn bị cho trận bán kết FA Cup và đảm bảo mình sẽ sẵn sàng”.

Doni bị đuổi trong trận thắng Blackburn - Ảnh Getty

Jones không có tên trong danh sách đội hình Liverpool cho tới tận cuối tuần vừa rồi và thủ thành 30 tuổi này suýt nữa cũng đã bị đuổi khỏi sân trong hiệp 2 sau khi phạm lỗi với Yakubu dẫn đến một quả phạt đền khác, nhưng trọng tài Anthony Taylor tỏ ra nhẹ tay và chỉ rút thẻ vàng với anh. Dù khoác chiếc áo số 1 tại Liverpool, Jones đã chơi dự bị hầu hết sự nghiệp với chỉ 119 trận ra sân trong suốt 13 năm. Sinh ở Perth, bang Western Australia, khi còn trẻ thủ thành cao 1m91 này bắt cho CLB Bayswater City ở thành phố quê hương trước khi chuyển sang đội trẻ của Middlesbrough vào năm 1999.

Phải đợi tới năm 2004, sau nhiều lần được cho mượn khắp nơi, Blackpool, Sheffield Wednesday và Stockport County, Jones mới có trận ra sân đầu tiên từ ghế dự bị cho Boro, nhưng ngay trong trận đó, anh đã giành chức vô địch League Cup trước Bolton. Kể từ đó, Jones được ra sân thường hơn, đáng nhớ nhất có lẽ là trận gặp M.U khi anh ngăn được một quả phạt đền từ chân Ruud van Nistelrooy. Sau khi thủ thành đồng hương Mark Schwarzer rời Boro năm 2008, Jones bắt đầu được bắt chính, nhưng chấn thương khiến anh phải cạnh tranh gay gắt với Ross Turnbull, hiện đang là dự bị của Chelsea, trong mùa 2008-2009. Mãi đến mùa sau, Jones mới ra sân thường xuyên hơn, với tất cả 24 trận, nhưng mùa đó Boro rớt hạng. HLV Roy Hodgson đưa anh về Anfield với giá 2 triệu bảng vào tháng 8/2010.

Đành phải dùng "lúa non"

Liverpool còn một thủ môn thứ tư là Peter Gulacsi, nhưng thủ thành người Hungary 22 tuổi này đang được cho mượn ở CLB Championship, Hull City. Hiện HLV Kenny Dalglish nói ông vẫn chưa quyết định có gọi lại Gulacsi hay không. Trong trường hợp Gulacsi không có mặt ở Wembley, HLV người Scotland sẽ phải lựa chọn các thủ môn đội trẻ Danny Ward, 18 tuổi, hay Tyrell Belford, 17 tuổi, làm người bắt dự bị cho Jones trong trận gặp Everton.

Trước đó, Ban tổ chức Premire League đã khẳng định sẽ không cho phép Liverpool mượn một thủ môn cho trận bán kết FA Cup. Theo quy định của giải Ngoại hạng, các đội chỉ được mượn thủ môn khẩn cấp trong trường hợp có chấn thương, chứ không phải là các án treo giò. Chính vì thế, cuối tuần này, các liverpudlian chỉ còn biết nguyện cầu để Jones đừng dính bất cứ chấn thương, hay thẻ phạt nào nữa. Everton chắc chắn sẽ nhân cơ hội này để khoét sâu vào vị trí người gác đền của kình địch láng giềng. Ngoài việc phải giải quyết bài toán trong khung gỗ, Liverpool còn đối mặt với khoản tiền phạt 25.000 bảng từ LĐBĐ Anh (FA) sau khi có 6 cầu thủ phải nhận thẻ trong chiến thắng nghẹt thở trước Blackburn.

Sau trận đấu, Dalglish không quên úy lạo tinh thần Jones: “Thật tuyệt vì đóng góp đầu tiên của Brad cho Liverpool ở Premier League là một pha cứu phạt đền. Tôi hoàn toàn tự tin ở cậu ấy và hài lòng với chiến thắng này”. Dalglish cũng khẳng định ông không có vấn đề gì trong việc lựa chọn Jones, người mới chỉ ra sân 3 trận cho Liverpool trong 2 năm qua, cho trận bán kết FA Cup.

Trần Trọng