Trước giờ bóng lăn, HLV của M.U tuyên bố xanh rờn rằng ông thậm chí chẳng biết Liverpool đang đứng vị trí thứ mấy trên BXH Premier League. Thực tế, Ferguson biết quá rõ là Liverpool không phải mối đe dọa trực tiếp đối với đội bóng của mình trong cuộc đua vô địch mùa này. Tuy nhiên, ông cứ nói vì không thể bỏ thói quen châm chọc những đối thủ nhiều duyên nợ từ xưa. Đó là một "đặc sản" của Sir Alex từ khi đến với Premier League.

Chẳng gì có thể thoát khỏi đôi mắt lọc lõi của Ferguson nếu nó liên quan đến công việc của ông. Sir Alex nhận thức rất rõ ý nghĩa của chiến thắng 2-1 trước Liverpool tại Old Trafford, qua đó gia tăng khoảng cách với đối thủ trên BXH lên tới 24 điểm, là một đòn đau đớn dành cho những người hâm mộ Liverpool vẫn luôn tự coi mình là kẻ thù số 1 của M.U.

Cuộc so tài giữa hai tiền đạo đẳng cấp thế giới, Robin van Persie của M.U với Luis Suarez của Liverpool, đã không cân sức như sự kỳ vọng. Suốt 1 giờ đầu tiên, Suarez gần như không thể đe dọa cầu môn của David de Gea bởi thế trận áp đảo của M.U. Ở phía đối diện, Van Persie lại chứng minh một lần nữa lý do tại sao mình có giá tới 25 triệu bảng.


Van Persie ghi một bàn thắng tuyệt vời và lẽ ra đã có thể là hai nếu pha đánh gót kỹ thuật không bị phá ra trước vạch vôi. Anh cũng là người thực hiện quả phạt thuận lợi để Patrice Evra đánh đầu đập trúng Nemanja Vidic bay vào lưới, đem về lợi thế dẫn 2 bàn cho “Quỷ đỏ” thành Manchester.

Suarez, một hình ảnh tương phản rõ nét, bị “bỏ đói” và không có pha bóng nào thể hiện đúng đẳng cấp trên hàng công Liverpool cho đến khi Daniel Sturridge được vào sân và bắt đầu khuấy động ở nửa cuối hiệp hai. Trái lại, Van Persie thường xuyên được các đồng đội xung quanh hỗ trợ và cung cấp bóng đủ để anh uy hiếp, gây sức ép lên hàng thủ đối phương.

Sturridge đã đặt dấu ấn với bàn rút ngắn tỉ số xuống 1-2 và là chất xúc tác giúp Liverpool vùng lên cuối trận. Đây cũng chính là điểm tích cực đáng kể nhất cho phép HLV Brendan Rodgers lạc quan về tương lai đội bóng thời gian tới.

Chiến thắng này quan trọng với Ferguson bởi M.U tiếp tục duy trì khoảng cách 7 điểm hơn đội nhì bảng Man City. Có thể Ferguson không quan tâm tới một số khu vực trên BXH Premier League (như lời ông nói), nhưng ông chắc chắn là nhớ bài học từng bị Man City san bằng khoảng cách 8 điểm để giành chức vô địch mùa trước.


Với Liverpool, trận đấu đã vượt ra khỏi tầm tay trước khi họ bừng tỉnh tại Old Trafford. Liverpool có thể đã gây cho M.U một số lo lắng nhưng thực tế phũ phàng là đội bóng của Rodgers vẫn chưa giành thắng lợi nào trước những đối thủ ở nửa trên BXH mùa giải này.

Trận đấu cũng là một trải nghiệm khó khăn dành cho Joe Allen, người được Rodgers ca ngợi là “Xavi xứ Wales”. Allen đã nhận thức được những hạn chế to lớn của mình khi đối mặt Michael Carrick và Tom Cleverley. Tại Old Trafford, bản hợp đồng 15 triệu bảng của Liverpool có 2 tình huống kiến tạo thuận lợi cho... đối phương suýt ghi bàn trước khi bị thay thế bởi Jordan Henderson ở phút 80.

Dẫu vậy, sau trận thua Rodgers vẫn tỏ vẻ lạc quan. Ông bình luận: “Chúng tôi kém M.U 24 điểm, nhưng chúng tôi không phải kém họ 24 điểm về đẳng cấp. Sự khác biệt là trong đội hình. Một khi chúng tôi thu hẹp được khoảng cách trong đội hình, tôi tin tưởng chúng tôi có thể tạo ra thách thức”.


Tuy nhiên, Rodgers trước mắt chỉ nên tính đến chuyện đuổi kịp Arsenal, một đội bóng đang trên đà sa sút, trong khoảng 2 năm tới, nếu có thể. Bởi khó có chuyện các đối thủ còn lại ở Premier League như M.U, Chelsea, Man City sẽ chịu đứng yên một chỗ mà không nâng cấp gì.

Sturridge đã có một sự khởi đầu ấn tượng sau khi chuyển từ Chelsea đến Liverpool hồi đầu tháng. Anh hứa hẹn sẽ thành một đối tác mạnh mẽ của Suarez trên hàng công. Nhưng điều này cũng đặt Rodgers vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Liệu ông có từ bỏ sơ đồ 4-3-3 yêu thích để sử dụng sơ đồ truyền thống 4-4-2 ở những trận tới?

Rodgers nên tự trách bản thân vì đã không đủ dũng cảm sử dụng Sturridge ngay từ đầu trước M.U để tới khi thay đổi thì quá muộn. Nhưng ông sẽ sớm có cơ hội khác thử thách bản thân với những trận làm khách của Arsenal và Man City sắp tới đây.

M.U, trong khi đó, tiếp tục tràn trề lạc quan với những gì Van Persie đã mang đến trong hành trình theo đuổi chức vô địch quốc gia lần thứ 20.