Trên sân nhà King Power tối qua, các cầu thủ Leicerter đã có một trận đấu quật cường trước ông lớn M.U. Dù sớm bị vươn lên dẫn trước 1-3 sau chưa đầy 1 giờ bóng lăn, song đoàn quân của HLV Nigel Pearson đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục đánh bại đội khách với tỷ số 5-3. Ngôi sao sáng nhất trận đấu chính là tiền đạo Jamie Vardy, cầu thủ có 1 bàn thắng và góp công vào cả 4 bàn thắng còn lại, trong đó có 2 tình huống kiếm penalty.

Năm nay 27 tuổi, Vardy là cái tên quá xa lạ với NHM bóng đá xứ sương mù. Trận đấu đêm qua là lần đầu tiên cầu thủ này đá chính ở Premier League, và anh đã khiến tất cả phải ngỡ ngàng với màn trình diễn của mình. Chính lối chơi máu lửa, sẵn sàng lao vào mọi điểm nóng để tranh chấp của Vardy đã khiến những Rafael hay Blackett luống cuống, dẫn đến những tình huống xử lý sai lầm.

Sinh ngày 11/1/1987 tại Sheffield, phía Nam Yorkshire, Vardy bắt đầu sự nghiệp khá muộn, khi đã 15 tuổi với đội trẻ Sheffield Wednesday năm 2002, nhưng không để lại dấu ấn và bị loại với lý do thể hình "quá nhỏ".

"Ngay sau khi chuyện đó xảy ra, tôi không bao giờ nghĩ mình có thể chơi bóng đá thêm lần nào nữa. Đó là một sự đau khổ thực sự với một đứa trẻ. Lý do tôi bị loại là do tôi quá nhỏ. Tôi đã rất tức giận và thất vọng, đó là lý do tôi ngừng chơi bóng 1 năm", Vardy chia sẻ về quãng thời gian đầu tiên bắt đầu sự nghiệp cầu thủ.

Năm 2003, Vardy quyết định trở lại với bóng đá và gia nhập Stocksbridge Park Steels, đội bóng không mấy tên tuổi ở quê nhà. Sau 4 năm tập luyện cùng đội trẻ và đội dự bị, Vardy được đôn lên đội hình chính và có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên năm 2007 và gắn bó với nơi này tới năm 2010, có 66 bàn thắng sau 107 trận ra sân. Ở thị trấn với vỏn vẹn 17.000 dân nằm phía bắc Sheffield, Vardy từng bị gắn thẻ điện tử ở chân sau khi bị cáo buộc tấn công người khác trong 1 quán rượu.

"Tôi đã gặp một chút rắc rối. Tôi không tự hào về những gì đã xảy ra, song mọi chuyện đều đã diễn ra vì một lý do nào đó. Nó khiến cuộc sống xung quanh tôi thay đổi, nhưng tôi vẫn hạnh phúc với những gì mình đã và đang có", Vardy chia sẻ về "vết chàm" mà mình đã vướng phải khi còn là một cậu nhóc.

Tháng 6/2010, Vardy chuyển sang khoác áo Halifax Town và có 1 mùa giải thi đấu tại đây, ghi 29 bàn sau 41 trận. Cuối mùa giải, Vardy được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất giải, và CLB Halifax Town giành chức vô địch Northern Premier League (giải hạng 8 của Anh). Mùa giải 2011/12, Vardy chuyển sang khoác áo Fleetwood Town, có 31 bàn thắng sau 36 trận, và cũng được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải.

Chứng kiến phong độ chói sáng của Vardy, ngày 17/5/2012, Leicester đã quyết định chi ra 1 triệu bảng (có thể lên 1,7 triệu bảng) để chiêu mộ, biến anh trở thành cầu thủ nghiệp dư có mức phí chuyển nhượng cao nhất. Ở mùa giải đầu tiên khoác áo Leicester, Vardy không có được phong độ tốt nhất khi chỉ có 5 bàn thắng sau 29 trận ra sân. Tuy nhiên, mùa giải trước có thể coi là thành công nhất trong sự nghiệp của chân sút 27 tuổi. Anh có 16 bàn thắng sau 37 trận tại Championship, giúp đội chủ sân King Power lên ngôi vô địch, cùng suất thăng hạng Premier League.

"Tôi đã phải đi theo con đường rất dài để trở lại với bóng đá. Nhưng tôi hạnh phúc, tôi đã làm được điều đó, tôi đã học được rất nhiều điều trên con đường mà mình đã đi, và có được như ngày hôm nay", Vardy từng chia sẻ hồi tháng 5 vừa qua khi lên ngôi vô địch Championship.

Có một chi tiết khá thú vị, trong suốt quãng thời gian Vardy khoác áo Stocksbridge Park Steels, nơi sân bóng có sức chứa 3.500 chỗ ngồi, anh luôn nhận được sự quan tâm đặc biệt của 1 người. Đó chính là HLV hiện tại của Leicester, Nigel Pearson, người cũng có "hộ khẩu thường trú" tại Sheffield.

Từ một cầu thủ bị chê là không đủ điều kiện chơi bóng đá do thể hình quá nhỏ, từ một cầu thủ tưởng như đã bỏ đi vì những "vết chàm" ngoài sân cỏ, Vardy đã nỗ lực không ngừng trong suốt những năm qua. Trong 4 năm, Vardy đi từ một cầu thủ đá cho đội nghiệp dư rồi lên ngôi vô địch Championship và giờ đây đã góp mặt ở sân chơi cao nhất bóng đá Anh.

Sự nghiệp của anh đã bước sang 1 trang mới với màn trình diễn chói sáng trong chiến thắng điên rồ của Leicester trước M.U tối qua. Lần đầu tiên đá chính ở Premier League, Vardy có 1 bàn thắng sau 2 cú dứt điểm, 2 đường kiến tạo và 2 lần mang về penalty cho đội nhà. Anh xứng đáng được phong là "Dũng sỹ diệt Quỷ".

Sau trận đấu với M.U, Vardy hào hứng cho biết: "Chúng tôi biết mình có thể đánh bại bất kỳ đội bóng nào. Thật là tuyệt vời. Chúng tôi đã nghiên cứu M.U suốt tuần qua và tìm ra những điểm yếu của họ. Và hôm nay, đội bóng đã khai thác đối thủ triệt để và kết quả nhận được rất xứng đáng".