Trong thời kỳ thống trị của Big Four, có một điều đã trở thành chân lý: đội nào kiếm được nhiều điểm nhất từ các cuộc đối đầu nội bộ của nhóm “Tứ đại gia” sẽ vô địch. Tuy nhiên, nguyên lý ấy đảo ngược từ mùa giải 2008/09, mùa mà Liverpool gần như “vô đối” trong các cuộc nội chiến Big Four, nhưng cuối cùng Man United vẫn vô địch nhờ biết trân trọng cơ hội trong các cuộc đấu với đối thủ yếu. Năm đó, dù thắng các ông lớn, đội bóng của HLV Benitez vẫn mất ngôi vô địch chỉ vì những trận hòa đầy vô duyên với những CLB ở tầm vóc Hull City hay Fulham.

Chính vì vậy, Man City vẫn chưa hết hy vọng ở mùa này. Nếu không tính các cuộc đối đầu nội bộ giữa 3 đội dẫn đầu, họ đang giành được nhiều điểm nhất từ phần còn lại của Premier League, nhiều hơn Man United 1 điểm. Quỷ đỏ đã xuất sắc thắng 2 đối thủ trực tiếp cùng với tỷ số 3-2, nhưng không thể phủ nhận rằng tần suất vấp ngã của thày trò HLV Alex Ferguson trước những CLB “chiếu dưới” đang dày hơn. Họ khởi đầu mùa giải bằng một trận thua trước Everton, rồi sau đó bị Tottenham, đối thủ ưa thích trong hàng thập kỷ qua cho đo ván ngay trên sân nhà. Gần đây nhất, việc bị Norwich đánh bại cũng tạo ra nhiều khó hiểu. Trong khi đó, Man City chỉ mới thua 1 trận trước chính Man United. Đây chính là hình ảnh của Man United ở mùa giải 2008/09 kể trên.

Lối chơi của Man United trước các đội bóng nhỏ càng đem lại nhiều hy vọng cho Man City về một cuộc ngược dòng. Họ rất yếu trong việc ngăn chặn đối phương tổ chức các đợt tấn công, với lý do cơ bản là thiếu một tiền vệ đánh chặn đẳng cấp. Sự tập trung của hàng phòng ngự và những khoảnh khắc xuất thần của các thủ môn không ngăn được việc M.U đang có nhiều bàn thua thứ 2 trong số 10 đội dẫn đầu (chỉ kém Norwich).

Ngôi đầu bảng được tạo nên bởi hiệu suất kinh khủng của Van Persie và các ngôi sao tấn công khác. Nhưng trong một ngày mà hàng công chơi bế tắc như trận gặp Swansea vừa qua, họ hoàn toàn có thể để mất điểm. Việc Man City có thể rút ngắn khoảng cách từ 6 điểm xuống 4 điểm chỉ sau một thời gian ngắn càng đáng để suy nghĩ.

Man United vượt trội trong đối đầu trực tiếp và có ngôi đầu bảng. Nhưng xét đến toàn bộ các vòng đấu, thì những thống kê đang cho thấy Man City biết “giữ phong thái ông lớn” hơn. Tỷ lệ cầm bóng trung bình của họ cao hơn: 59,1% so với 58,9% của M.U. Số cú sút hứng chịu, cũng nghĩa là khả năng chống đối phương phát động tấn công, thấp hơn hẳn.

Man City nhận 9,7 cú sút/trận, thấp nhất giải, còn M.U chỉ đứng thứ 7 với việc hứng 12,7 cú điểm/trận. Số cú sút tung ra, Man City cũng chỉ kém Liverpool với 17,9 cú sút/trận. M.U đứng thứ 5 khi Rooney và đồng đội thực hiện trung bình 15,9 lần dứt điểm/trận.