Sau trận thắng 1-0 trước AmaZulu là trận hòa Ajax Cape Town 1-1, nếu chỉ nhìn vào kết quả trên đất Nam Phi thì các CĐV Man United khó có thể hài lòng về cái cách Quỷ đỏ mở đầu tour du đấu của mình. Tuy nhiên, HLV Alex Ferguson thì vẫn có thể nở nụ cười, bất chấp các học trò của ông đã suýt phải nhận một trận thua muối mặt trước đội bóng sân sau của Ajax Amsterdam.

So với trận ra quân gặp AmaZulu, đội hình ra quân của Man United ở Cape Town có khá nhiều xáo trộn, khi Sir Alex chỉ giữ lại hai trung vệ Ferdinand, Wootton và cặp tiền vệ trụ Carrick, Scholes. 7 vị trí còn lại đều là những cái tên mới mà trong đó, người thì chưa biết tương lai của mình sẽ ra sao như Anderson, người đã biết chắc số phận như thủ thành Amos (sắp tới Hull theo hợp đồng cho mượn). Tuy nhiên, đáng chú ý nhất phải là sự xuất hiện từ đầu của tân binh Kagawa, người trước đó chỉ được chơi đúng 2 phút cuối ở trận thắng AmaZulu.

Đá hộ công phía sau trung phong Chicharito trong sơ đồ 4-4-1-1, tiền vệ người Nhật Bản đã nhanh chóng chứng tỏ được vì sao Man United phải chi ra 17 triệu bảng để đưa anh về từ Dortmund. Vì không chỉ nhanh chóng hòa nhập với các đồng đội mới, Kagawa còn thể hiện được trình độ kỹ thuật và nhãn quan chiến thuật tuyệt vời, những phẩm chất từng khiến anh trở thành một hiện tượng tại Bundesliga ở hai mùa liên tiếp. Ngay cuối hiệp 1, cầu thủ 23 tuổi này đã có đường chọc khe tinh tế để Chicharito đối mặt với thủ môn Ajax Cape Town. Tuy nhiên, chỉ tiếc là tiền đạo người Mexico lại sút ra ngoài vì mất trụ.

Ở tình huống sau đó, đến lượt Chicharito đáp lại người đồng đội kém mình 1 tuổi với cú treo bóng rất đẹp, nhưng Kagawa lại đánh đầu sạt cột dọc. Sau trận, chính HLV Ferguson đã phải dành những lời ca ngợi cho cậu học trò mới khi phát biểu trên MUTV là: “Shinji quả là tài năng. Cậu ấy là một cầu thủ thông minh, nhanh nhẹn và luôn bao quát được trận đấu. Cậu ấy cũng biết rõ khi nào nên chuyền bóng và tôi rất hài lòng”.

Và có lẽ, cũng chính màn trình diễn chói sáng ấy của tân binh Nhật Bản đã cứu lại hình ảnh cho Man United. Bởi trước 55.000 khán giả ở Cape Town, không thể nói Quỷ đỏ đã có màn trình diễn như ý. Bất chấp được Kagawa hỗ trợ tối đa, Chicharito đã bỏ lỡ khá nhiều cơ hội. Tuyến giữa vẫn phụ thuộc vào bộ đôi Scholes, Carrick. Trong khi đó, dù đã đá cặp trận thứ 2 liên tiếp, cặp trung vệ một già một trẻ Ferdinand-Wootton đã mất hút trong tình huống Van Graan mở tỷ số cho Ajax Cape Town bằng một cú... đánh gót ở phút 85. Để rồi phải đến tận phút 90, Bebe mới gỡ hòa cho Man United sau pha bứt tốc bên cánh phải rồi căng ngang của Vermijl.

Tuy nhiên, những chuệch choạc ấy là có thể hiểu được. Tour đấu của Man United chỉ mới bắt đầu và mục đích của HLV Ferguson vẫn là thử nghiệm. Nếu vậy thì tại Cape Town, rõ ràng ông đã thu được quá nhiều từ 77 phút có mặt trên sân của Kagawa.