Tại Etihad, phía dưới cầu thang dẫn tới phòng họp báo, người ta có thể thấy một dọc những bức ảnh của Micah Richards, cầu thủ trưởng thành từ học viện bóng đá của Man City, người gắn bó với CLB từ khi anh mới là cậu bé 14 tuổi.

Mọi khoảnh khắc của cầu thủ người Anh đều được lưu giữ. Từ lần xuất hiện trong trận chung kết FA Youth Cup (cúp FA dành cho những cầu thủ trẻ) tới trận đấu ra mắt trong màu áo Man City, rồi đến lần đầu Richards khoác áo Tam sư hay khi Man City giành chức vô địch FA Cup rồi sau đấy là giải Ngoại hạng Anh. Tất cả đều tự hào về Richards, cầu thủ đã dành cả trái tim lẫn linh hồn cho CLB, một biểu tượng của Man City trong quá khứ.

Học viện của Man City đã đào tạo ra nhiều cầu thủ có chất lượng. Họ đã từng gắn bó với đội bóng trong nhiều trận đấu. Thế nhưng, chỉ còn duy nhất Richards là đủ khả năng để ở lại Man City, nhất là sau khi đội bóng được “dát vàng và bảng Anh” bởi ông chủ mới Sheikh Mansour.

Những đồng đội cũ của Richards như Joey Barton, Nedum Onuoha và Stephen Ireland đã có những bước tiến tuyệt vời, nhưng họ đã phải ra đi khi CLB muốn có những cầu thủ đẳng cấp để giúp đội bóng giành được những vinh quang.



Shaun Wright – Phillips rời khỏi Man City để đến Chelsea, rồi lại quay trở lại. Nhưng trong lần thứ hai khoác áo Man City, đội bóng đã tiến bộ quá nhanh và anh phải vật lộn để có được vị trí trong đội bóng, khác hẳn với lần đầu tiên khi ở Man City, lúc đội bóng vẫn chưa nhiều tham vọng.

Khác với các cầu thủ trên, trong bước nhảy vọt lên một tầm cao mới, Man City không đã không "bỏ rơi" Richards. Chính xác là anh đã đáp ứng được những tham vọng của ông chủ mới. Hãy nhớ lại thời điểm khi Man City tiến lên vinh quang ở mùa giải 11/12, Richards đã đạt được một phong độ cao nhất trong đời mình. Anh cũng đã từng phải vật lộn dưới thời Mark Hughes nhưng khi Roberto Mancini đến, Richards đã cho thất được sự tiến bộ vượt bậc.

Không có nhiều hậu vệ tốt hơn Richards ở giải Ngoại hạng Anh. Vị trí của anh ở Man City là không thể xâm phạm. Không hề nói quá khi cho rằng anh là 1 trong 5 cầu thủ tốt nhất của Man City trong mùa giải vinh quang ấy.

Nhưng thật không may cho Richards, 18 tháng gần đây lại thật tồi tệ đối với anh. Hàng loạt những chấn thương làm ảnh hưởng tiêu cực đến phong độ. Richards mới chỉ chơi có 17 trận trong 2 mùa gần đây với phong độ rất thấp.



Thật khó để chấp nhận điều ấy, đặc biệt khi mọi người đều đã từng chứng kiến năng lực của anh ở những mùa bóng trước. Nhưng sau màn trình diễn đáng quên của anh trong trận gặp Sunderland, một sự lạc lõng và gần như không có được tiếng nói với các đồng đội, những nghi hoặc về tương lai bất định của anh tại Man City là có cơ sở. Kể từ sau đó, phong độ của anh cũng không được cải thiện. Micah Richards phải chấp nhận bị thay ra sau nửa hiệp đấu trong trận gặp Watford tại cúp FA.  

Điều Richards cần là được thi đấu nhiều hơn để tìm được phong độ. Nhưng ở Man City lúc này, Pablo Zabaleta là sự lựa chọn số một ở vị trí hậu vệ phải. Richards không có cơ hội được ra sân thường xuyên, và đã đến lúc để anh phải suy nghĩ đến chuyện ra đi khỏi CLB để tìm lối thoát cho sự nghiệp đang bế tắc của mình.  

Mọi người ở Man City đều không muốn mất anh. Richards là cầu thủ tốt nhất ở lò đào tạo CLB, anh hiểu đội bóng hơn bất cứ ai. Và ở tuổi 25, anh vẫn có thể làm nhiều hơn thế.

Tuy nhiên, với phong độ tệ hại như vậy, dễ hiểu tại sao Pellegrini khó lòng để anh được thi đấu thường xuyên. Tương lai của Richards tại Etihad phụ thuộc nhiều vào chiến lược gia người Chile, người nổi tiếng là thực dụng.

Richards sẽ hết hạn hợp đồng vào cuối mùa này và anh chưa đặt bút ký gia hạn thêm với Man City. Đừng ngạc nhiên nếu anh ra đi. Điều đó sẽ tốt cho sự nghiệp của Richards.