Nói đến World Cup 2014 là nói đến thảm bại xấu hổ của người Anh. Sở hữu đội hình nhiều tài năng, lại được FA đầu tư kỹ, nhưng Tam sư không thắng được trận nào trên đất Brazil và bị loại ngay từ vòng bảng. Họ cũng không tạo ra được chút bản sắc nào trong lối chơi. Đó là một tập thể cực kỳ thiếu cá tính khi bị đẩy vào tình thế khó. Không đến mức khủng hoảng, nhưng tương lai Tam sư những ngày sau World Cup 2014 được dự đoán sẽ rất mờ mịt. 

Trong hoàn cảnh đó, HLV Roy Hodgson là người chịu trách nhiệm lớn nhất. Anh đã thất bại ở giải đấu lớn nhất trong năm 2014. Vậy con đường nào, lối đi nào cho Hodgson phía trước để ông có thể vực dậy Tam sư? 

Ngay sau World Cup 2014, những người lạc quan nhất cũng không nghĩ rằng Anh có thể rũ bùn đứng dậy nhanh đến thế! Kể từ sau giải đấu trên đất Brazil, Anh đã giành 6 chiến thắng liên tiếp. Lần đầu tiên dưới kỷ nguyên Roy Hodgson, Tam sư có chuỗi thắng lợi dài đến vậy. Nhìn rộng hơn, lần gần nhất Anh thắng được 6 trận liền cũng đã cách đây 8 năm, từ tháng 6/2006. Đó là sự tiến bộ rõ rệt. 

Nếu các thắng lợi trước Thụy Sỹ và Slovenia bị nghi ngờ, thì đã không còn ai dám đánh giá thấp chiến thắng 3-1 trước Scotland đêm thứ Ba vừa qua của Tam sư. Nên nhớ, giữa Anh và Scotland là mối thâm thù trăm năm. Và cũng cần biết, chính HLV trưởng Scotland, ông Gordon Strachan đã phải thừa nhận: “Đó là tuyển Anh mạnh mẽ nhất 5 năm trở lại đây”. Thắng lợi ấn tượng trên sân đối thủ khó nhằn như Scotland, giữa những CĐV đầy thù địch của đối thủ, cho thấy sự tiến bộ thực sự của tuyển Anh sau World Cup 2014, cả về chuyên môn lẫn tinh thần.

Vậy Hodgson đã thay đổi điều gì để giúp Tam sư lột xác? Quyết định quan trọng nhất có lẽ nằm ở vị trí của Steven Gerrard. Sau World Cup 2014, Gerrard chia tay đội tuyển. Việc Gerrard rút lui vừa khiến Hodgson mạnh tay hơn trong cuộc trẻ hóa toàn diện Tam sư. Quan trọng hơn, nó giúp Hodgson tìm ra được người phù hợp hơn Gerrard để đảm nhiệm vị trí tiền vệ mỏ neo. Wilshere đã đá chính trong tất cả các trận của tuyển Anh sau World Cup 2014. Với Wilshere, Hodgson có một tiền vệ đủ khả năng chuyền bóng nhanh nhất để chuyển từ phòng ngự sang tấn công. 

Một thay đổi đáng chú ý nữa là việc đổi từ sơ đồ 4-2-3-1 trên đất Brazil sang 4-4-2 với hàng tiền vệ hình kim cương. 5 trận gần nhất, Anh đều đá với sơ đồ này và phát huy hiệu quả tối đa. Trao băng đội trưởng cho Rooney cũng là quyết định khôn ngoan nữa của Hodgson. Với chiếc băng danh giá này trên tay, Rooney trách nhiệm hơn, bùng nổ hơn bao giờ hết (ghi 7 bàn/7 trận gần nhất đá chính cho tuyển Anh). 

Chính những điều chỉnh đó của Hodgson đã giúp Anh định hình được bộ khung đá chính, dù còn gần 2 năm nữa VCK EURO 2016 mới khởi tranh. 7/11 suất đá chính ở Tam sư bây giờ coi như đã có chủ. Ngoài ra, những điều chỉnh của Hodgson cũng giúp Anh tìm ra được chiến thuật phù hợp nhất. Tất cả đã tạo ra làn gió mới cho Tam sư sau World Cup 2014.

Trong năm 2015 và thậm chí là cả 2016, Hodgson thay vì loay hoay thử nghiệm sẽ được toàn tâm toàn ý trong việc bôi trơn, tìm thêm sự kết dính cho cỗ máy tuyển Anh. Đó là lợi thế lớn của Anh so với những đội tuyển khác như Italia, Hà Lan…, những ông lớn vẫn đang vật lộn định hình phong cách sau World Cup 2014. Nói vậy để thấy, Anh đang mang đầy tín hiệu lạc quan để hướng tới những thử thách trong năm 2015.