Raheem Sterling, người được HLV Rafa Benitez đưa về Liverpool với giá 600.000 bảng từ năm 15 tuổi, phải tới ngày 8/12 này mới tròn 18 tuổi. Nghĩa là anh ở độ tuổi của những Rooney và Michael Owen khi đá trận đầu tiên cho Tam sư. Sterling được kỳ vọng là một nhân tố của tương lai. Ít ra là HLV Roy Hodgson tin như vậy.

Nhưng trong vòng hơn một thập kỷ qua, kể từ sau khi Rooney xuất hiện trong màu áo Tam sư (2003), những cầu thủ “tuổi teen” xuất hiện trong đội tuyển Anh không mang lại hiệu quả gì cho tương lai. Micah Richards, Theo Walcott và Jack Wilshere là những ví dụ tiêu biểu. Trường hợp của Wilshere có thể đổ lỗi cho sự thiếu may mắn, vì anh gặp chấn thương quá nặng. Nhưng Walcott hiện không còn chỗ đứng trong đội hình chính, Richards thì đã từ lâu bị lãng quên.


Ngay cả nếu xét đến các cầu thủ “ít trẻ” hơn một chút, ở độ tuổi ngoài đôi mươi, thì hiệu quả mang lại cũng không đáng kể. Stewart Downing, vào tuyển năm 21 tuổi, không đóng góp được gì trong 7 năm sau đó. Shaun Wright-Phillips, năm nay đã ngoài 30, nhưng người ta vẫn nhớ đến anh với tư cách “tài năng trẻ” từ cái ngày đầu tiên góp mặt ở tuyển Anh năm 2004… Còn rất, rất nhiều ví dụ nữa. Kết quả là cho đến nay, đội tuyển Anh vẫn đang già cỗi qua từng ngày.

Với những bằng chứng ấy, thật khó tin rằng Sterling, Livermore hay Lallana có thể tạo nên một thế hệ mới cho bóng đá Anh. Có một điểm rất dễ nhận ra ở những “nhân tố mới” Rooney và Owen. Việc họ thành công đơn giản là bởi cả hai đều là những trụ cột tại các CLB mạnh từ khi còn rất trẻ. Với những cầu thủ hoặc không có chỗ đứng vững chắc tại một CLB lớn (Sterling và Livermore), hoặc là trụ cột của mộ

Tại vòng 1 của Premier League mùa giải này, có 93 cầu thủ Anh ra sân. Nhưng trong số đó chỉ có 33 người đến từ các CLB nằm ở nửa trên BXH chung cuộc mùa trước. Trong số 33 người này, lại có những người đã quá cao tuổi, thậm chí đã chia tay đội tuyển như Carragher và Paul Scholes.

Để tìm kiếm những nhân tố mới, HLV Roy Hodgson không còn cách nào khác là phải lục lọi ở các hạng dưới, trên băng ghế dự bị và cả ở các đội hình trẻ, tìm ra những cầu thủ như ông vừa triệu tập. Đó là một cuộc tìm kiếm rất ít hy vọng. Nhưng vị HLV tội nghiệp vẫn phải làm…