Mùa giải năm ngoái, Liverpool ghi 101 bàn ở Premier League. Trong đó, riêng hai tiền đạo Luis Suarez và Daniel Sturridge đóng góp tổng cộng 52 bàn thắng. Thời điểm đó, Chelsea nhìn sang hàng công Liverpool với sự thèm khát tột cùng. 

Bởi mùa trước, hàng tiền đạo của HLV Jose Mourinho chỉ là 3 cái tên tầm thường: Fernando Torres, Demba Ba và Samuel Eto’o. Tổng số bàn thắng mà bộ 3 này ghi cho Chelsea ở Premier League cũng chỉ là… 19 bàn, tức còn chưa bằng thành tích của riêng Sturridge (21). Trong đó, Mourinho đã không dưới 2 lần ca thán về hàng công quá tồi tệ của Chelsea, rằng ông không thể đi săn chức vô địch Premier League mà thiếu những “sát thủ” hàng đầu.

Nhưng 1 năm sau thì mọi thứ đã thay đổi. Suarez đã ra đi. Sturridge chấn thương suốt từ tháng 9 đến giờ vẫn chưa trở lại. Nghĩa là, Liverpool mất nguyên cặp tiền đạo từng suýt đưa họ tới chức vô địch Premier League mùa trước. Để thay thế Suarez, HLV Rodgers mang về Mario Balotelli, người mà nhắc đến anh là nói đến nỗi thất vọng. 5 tháng kể từ ngày đến Anfield, Balo vẫn chưa ghi được bàn nào ở Premier League. 11 vòng gần nhất ở Premier League, anh không 1 lần được đá chính, chỉ ra sân vỏn vẹn 77 phút. Thậm chí, Balotelli giờ còn xếp dưới cả Borini và Lambert trong thứ tự ưu tiên trên hàng tiền đạo của Rodgers. 

Trong khi hàng công Liverpool từ đỉnh cao về vực sâu thì Chelsea ở trạng thái đối nghịch. Torres, Demba Ba, Eto’o, tất cả đều đã ra đi trong cuộc “thay máu” toàn diện hàng tiền đạo của Mourinho. Để rồi bây giờ, The Blues sở hữu dàn hỏa lực mà chính Liverpool lại phải mơ ước. Nói vậy để thấy, sau 1 năm, Liverpool và Chelsea đã hoán đổi vị trí. 

Và đó chính là chìa khoá quyết định thành công và thất bại của Chelsea, Liverpool mùa này. Không tìm được người thay Suarez, The Kop chìm trong khủng hoảng. Trong khi với Diego Costa, Mourinho lại có trong tay một “sát thủ” đủ tầm, đủ tài giúp Chelsea thẳng tiến trên đường chinh phục.

Balotelli vật vờ, dứt điểm siêu tồi tệ. Diego Costa sung mãn, sút hay, đánh đầu tốt. Lambert quá già, thiếu sức chiến đấu. Diego Costa trẻ trung, mới 26 tuổi, đầy năng lượng. Tóm lại, mọi phẩm chất mà những tiền đạo của Liverpool hiện không có thì giờ đang hội tụ ở Costa. Quả thực, chân sút người Tây Ban Nha hiện là niềm khao khát của Liverpool. Nếu có Costa, vị thế của Liverpool lúc này có thể đã khác.

Thực tế, Costa cũng có giai đoạn thi đấu thất vọng, nhất là sau thời điểm anh dính chấn thương khi tập trung cùng đội tuyển Tây Ban Nha hồi tháng 10. Cũng có thời điểm, Costa chậm chạp, nặng nề và phải sống trong sức ép cực lớn của giới truyền thông Anh. Nhưng Costa mang phẩm chất của một tiền đạo trưởng thành từ những sân bóng “phủi” tại Nam Mỹ, tức càng khó khăn, càng sức ép lớn thì anh càng mạnh mẽ. Bằng chứng là 1 tháng trở lại đây, Costa đã trở lại với phong độ cực kỳ xuất sắc.

5 vòng gần nhất, Costa có 5 bàn thắng. Mới nhất, trận gặp Swansea thì Costa đã lập cú đúp, qua đó trở thành trận đấu đầu tiên anh ghi nhiều hơn 1 bàn ở Premier League, kể từ sau cú hat-trick vào lưới Swansea ngày 13/09/14. Chẳng nói đâu xa, cuộc đối đầu Liverpool ở vòng 11 mùa này, chính Costa ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 cho Chelsea.

Đêm nay, liệu Liverpool có ngăn nổi Costa? Hay một lần nữa anh lại reo rắc nỗi kinh hoàng cho Anfield?