“Cuộc đua vào Top 4” là cụm từ dùng để chỉ nỗ lực giành vé dự Champions League mùa tới của các đội bóng Premier League. Nhưng cùng với việc Chelsea được dự chung kết Champions League, việc cán đích ở vị trí thứ 4 cũng không còn đảm bảo cho một CLB suất dự vòng đấu loại. Nếu Chelsea vượt qua Bayern Munich để vô địch Champions League, họ sẽ lấy suất của đội xếp thứ 4. Chính vì vậy, đối với Arsenal, Tottenham và Newcastle thời điểm này, chỉ có một mục tiêu: cán đích ở vị trí thứ 3 trên BXH.

Điều này sẽ khiến cho cuộc đua trở nên kịch tính bội phần. Sau trận thắng của Newcastle trên sân Stamford Bridge, có thể coi cuộc đua đến Champions League 2012/13 chỉ còn 3 ứng viên. Nếu “Top 4” vẫn là “Top 4” của những mùa giải trước, khả năng giành vé của một đội bóng lên tới 67% (3 đội, 2 suất). Nhưng bởi chỉ còn một vé có thể coi là chắc chắn, tỷ lệ này giảm xuống 33% (3 đội, 1 suất).

Ví dụ, nếu Arsenal bị cưa điểm khi gặp Norwich hoặc West Brom, thắng trận còn lại, Tottenham thắng cả 2 trận còn lại và Newcastle thua Man City, Arsenal vẫn có thể yên tâm về một suất dự Champions League mùa sau nếu Chelsea không có mặt tại Munich. Nhưng bây giờ, họ không được phép phạm một sai lầm nào. Đánh mất vị trí thứ 3 có thể là đánh mất tất cả.

Lần cuối cùng các đội bóng Anh phải chạy đua đến Top 3 mới chắc chân tại Champions League là mùa giải 2000/01. Kể từ sau năm 2001, Premiership luôn chắc chân trong Top 3 giải VĐQG hàng đầu châu Âu theo BXH của UEFA và có 4 suất dự Champions League. Trong quãng thời gian này, hầu hết các đội bóng Anh dự chung kết Champions League đều “đường đường chính chính” đoạt vé mùa sau bằng vị trí trên BXH quốc nội.

Liverpool của mùa giải 2004/05 là trường hợp hiếm hoi khi vô địch Champions League mà không nằm trong Top 4 Premier League. Nhưng sau lần “gia ân” cho 5 đội bóng Anh dự Champions League mùa 2005/06, UEFA đã sửa luật buộc Premier League chỉ được phép có 4 đại diện tại đấu trường này.

Bongdaplus.vn