Những ai cho rằng Southampton sẽ suy sụp sau cuộc chảy máu nhân sự vào mùa hè đã phải thất vọng. Họ vừa phải gặp cú sốc khi thua Man City 0-3 cuối tuần rồi và mất tiền vệ đầy ảnh hưởng Morgan Schneiderlin sau hiệp 1, nhưng đội bóng của HLV Ronald Koeman vẫn có hàng thủ tốt nhất Premier League và là ứng cử viên nặng ký cho một suất dự cúp châu Âu mùa tới.

“Hãy tưởng tượng chúng tôi sẽ ở vị thế nào nếu bắt đầu chơi tốt”, HLV Louis van Gaal nói khi Man United vượt lên hạng 4 sau chiến thắng trước Everton hồi tháng 10. Kể từ đó, bất chấp danh sách chấn thương dài dằng dặc, họ đã chơi hay hơn hẳn và thích nghi rất tốt với phương pháp cũng như cách tiếp cận mới của chiến lược gia người Hà Lan.

Những hợp đồng khôn ngoan trong mùa hè và sự nổi lên của các tài năng trẻ đã giúp West Ham có thể hướng tới mùa giải Premier League thành công nhất của họ kể từ mùa 1998/99, khi họ về đích hạng 5. Những nguồn lực và phẩm chất của họ sẽ được thử thách trong lịch thi đấu mùa đông khắc nghiệt, nhưng cho tới giờ HLV Sam Allardyce đã sử dụng những gì ông có trong tay một cách hiệu quả.

Sự kiên nhẫn đã bị bào mòn ở Emirates khi HLV Arsene Wenger loay hoay mãi mà không giải quyết dứt điểm được các vấn đề của đội bóng ở những vị trí tiền vệ trụ và trung vệ. Nhưng sau chiến thắng trước West Brom hôm thứ Bảy, Wenger sẽ lại có thể khẳng định rằng ông luôn đáp ứng được yêu cầu tối thiểu ở Arsenal: mùa nào cũng vượt qua vòng bảng Champions League.

Chiến thắng hôm thứ Bảy trước Everton là lời nhắc nhở tại sao HLV Mauricio Pochettino được đưa tới White Hart Lane. Đội bóng áo trắng đã chơi thứ bóng đá quyết liệt và ngẫu hứng để đánh bại thuyết phục một đối thủ cũng cạnh tranh cho tốp 4. Với những sản phẩm từ lò đào tạo trẻ bắt đầu gây ấn tượng và các hợp đồng mới thích nghi tốt hơn, họ cũng có một đội hình đủ để san xẻ ở cả Premier League và Europa League.

HLV Garry Monk đã có khởi đầu ấn tượng trên ghế huấn luyện ở Swansea và lẽ ra đang ở trong tốp 4 nếu đội bóng của ông không để mất tới 13 điểm từ thế đã dẫn trước. Chuỗi trận thất vọng đó trái ngược với màn trình diễn ấn tượng của hàng thủ Swansea giai đoạn cuối mùa trước. Nhưng với Wilfried Bony, họ vẫn đang sở hữu một trong những tay săn bàn hàng đầu ở Premier League.

Chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp tại mọi giải đấu kết thúc ở West Ham United thứ Bảy vừa rồi, nhưng tình thế và tâm lý ở St James’ Park đã thay đổi hoàn toàn. Sự tự tin vẫn còn sau một thất bại trên sân khách trước một đối thủ khó chơi, và HLV Alan Pardew đã xây dựng được lối chơi phản công phù hợp với những cầu thủ mà ông đang có, nhưng Newcastle có lẽ chưa đủ chiều sâu và chất lượng để nói về một suất Champions League.

Vài ngày qua là rất điển hình cho chiến dịch của Everton tới giờ. Mạnh mẽ và cực kỳ sắc bén trên sân khách ở trận thắng Wolfsburg hôm thứ Năm, nhưng lại quá nặng nề và vụng về ở thất bại dưới tay Tottenham hôm Chủ nhật. Sự thăng giáng liên tục đó đã khiến đội bóng của HLV Roberto Martinez tụt lại phía sau mùa này. Khi họ chơi tốt, Everton là ứng cử viên thật sự cho một suất dự Champions League, nhưng sự ổn định đang là một bài toán lớn mùa này cùng với giải đấu khó chịu vào giữa tuần Europa League.

HLV Brendan Rodgers nói trước chiến thắng ở trận gặp Stoke hôm thứ Bảy rằng ông vẫn “vững tin” ở một vị trí trong tốp 4 vào cuối mùa, nhưng Liverpool sẽ phải tiến bộ hơn rất nhiều so với hiện giờ.