1. Năm 1894, kênh hàng hải Manchester được đưa vào sử dụng sau gần chục năm thi công, như một cuộc cách mạng cả về giao thông lẫn thương mại. Tàu bè dễ dàng bỏ qua thành phố cảng Liverpool, đưa hàng hóa từ biển Ireland thẳng đến thành phố Manchester vốn lọt thỏm trong đất liền, cách biển đến 60km. Kinh tế Liverpool khi ấy đương nhiên phải chịu ảnh hưởng không nhỏ. Và mối hiềm khích giữa hai thành phố Liverpool - Manchester được kích hoạt. 

Đấy cũng là thời điểm mà môn bóng đá đang phát triển rất nhanh. Vì sao Liverpool và Manchester đều trở thành những trung tâm bóng đá mạnh nhất tại Anh? Vì bóng đá là môn thể thao của cộng đồng. Liverpool và Manchester là các thành phố công nghiệp, quy tụ rất nhiều cộng đồng công nhân, thợ thuyền - những người sẵn sàng tự hào xem FC Liverpool hoặc Manchester United là đội bóng “của họ”. Ở châu Âu, các thủ đô cổ kính, lịch lãm, sang trọng như London, Paris, Roma, Berlin... cứ việc phát triển nhà hát hoặc viện bảo tàng. Còn bóng đá, môn chơi của bình dân và đại chúng, dứt khoát chỉ phát triển mạnh ở các “tỉnh lẻ” như Liverpool, Manchester, Marseille, Milan, Turin, Munich... 

2. Luôn hiềm khích nhau là một chuyện. Muốn trở thành cặp đấu danh giá nhất trên quê hương bóng đá, tự thân Liverpool và Manchester United còn phải liên tục gặt hái thành công để vun đắp cho bề dày truyền thống và giá trị lịch sử của riêng mình. Quả thực, Liverpool và Manchester United chính là hai CLB hùng mạnh nhất trong lịch sử bóng đá Anh, suốt bao đời nay. Bất quá Chelsea chỉ mới vươn mình thành một thế lực khoảng chục năm gần đây. Truyền thống của Manchester City còn mỏng hơn nhiều. 

Rất lâu trước khi Chelsea được biết (và Manchester City còn lâu mới biết) thế nào là niềm hạnh phúc của nhà vô địch cúp C1/Champions League, M.U và Liverpool đã đăng quang tổng cộng 8 lần ở trận địa danh giá này. “Quỷ đỏ” và “Lữ đoàn đỏ” đã vô địch Anh tổng cộng 38 lần trong khi Manchester City và Chelsea đều mới 4 lần đăng quang. Người ta xem cặp Liverpool - Manchester United là cặp đấu “kinh điển” trong làng bóng Anh kể cũng hợp lý. Tiếc thay, ít khi trận derby của quê hương bóng đá có được sức sống đúng nghĩa của một trận derby đích thực. 

3. Đâu là cuộc thư hùng hấp dẫn nhất, quyết liệt nhất, đáng nhớ nhất giữa “Quỷ đỏ” và “Lữ đoàn đỏ”? Sẽ không có câu trả lời. Các trận đụng độ giữa Manchester United và Liverpool thường không được báo chí đề cập từ cả tuần trước đó, như kiểu Barcelona - Real Madrid ở TBN hoặc Bayern Munich - Borussia Dortmund ở Đức. Năm nay, M.U đang đứng thứ 3 trong khi Liverpool đứng thứ 9 khi họ gặp nhau ở Premier League. Đấy là vị trí tương xứng với hai CLB nổi tiếng nhất trên quê hương bóng đá?

Trớ trêu thay, đấy là chuyện bình thường. Tuy là hai đội mạnh nhất nước Anh, nhưng rất hiếm khi Manchester United và Liverpool thể hiện được sức mạnh cùng lúc. Trong suốt lịch sử, chỉ có 5 lần họ chia nhau vị trí nhất, nhì ở giải VĐQG (trong khi ở TBN, Barcelona và Real Madrid đã chia nhau vị trí nhất, nhì 8 lần chỉ trong 10 năm gần đây). Trận đấu giữa hai đội bóng thành công nhất, nổi tiếng nhất trong suốt lịch sử bóng đá Anh hóa ra lại không phải là một trận derby nổi tiếng. Vì sao như thế, đấy là một đề tài thú vị dành cho giới nghiên cứu lịch sử bóng đá. Trước mắt, chỉ thấy tiếc cho quê hương bóng đá, vì điều này.