Đúng như dự đoán, HLV Van Gaal đã áp dụng sơ đồ 3-5-2 vào đội bóng mới M.U ngay trong trận đầu tiên ông dẫn đội. Ở California sáng qua, Quỷ đỏ đã ra sân với 3 trung vệ là Jonny Evans, Chris Smalling và Phil Jones, trong khi Valencia và tân binh Luke Shaw được bố trí chơi ở hai cánh. Mỗi khi L.A Galaxy có bóng, hai cầu thủ này sẽ lập tức lùi xuống, và M.U chuyển sang phòng ngự với 5 hậu vệ. Ở phía trên, Fletcher và Herrera có nhiệm vụ vừa phòng ngự vừa tổ chức lối chơi, trong khi Mata đá như một số 10 sau lưng hai tiền đạo Welbeck và Rooney.

Nếu theo sát World Cup 2014, bạn sẽ thấy cách bố trí đội hình này không khác mấy so với cách bố trí của đội tuyển Hà Lan. Nhưng Van Gaal áp sơ đồ này cho M.U không hẳn vì cảm giác thân thuộc, hay tâm lý ngại thay đổi. Mà vì tình hình lực lượng của M.U lúc này và Hà Lan trước World Cup 2014 là khá giống nhau. Trước World Cup, Van Gaal quyết định cho Hà Lan chuyển sang 3-5-2, vì sơ đồ này vừa phát huy hết khả năng của các ngôi sao tấn công (Robben, Sneijder, Van Persie), vừa che giấu được vấn đề ở vị trí trung vệ. Và sau khi nghiên cứu kỹ M.U, ông đã đi đến quyết định tương tự.

Việc M.U thử nghiệm sơ đồ 3-5-2 ngay trong trận đấu đầu tiên của Van Gaal cũng phần nào cho thấy sự quyết đoán của HLV này. Như tiết lộ của nhà cầm quân người Hà Lan, toàn đội chỉ mới có 2 trận đấu tập 11 v 11 với sơ đồ mới, và 10 trong số những cầu thủ được ông sử dụng ở sân Rose Bowl cách đây 1 tuần còn chưa có mặt ở khu tập luyện của đội. “Khi bạn đã quyết định thay đổi, bạn phải tiến hành ngay”, Van Gaal phát biểu. “Chúng tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị những thứ khác”. Sự quyết đoán ấy, rõ ràng, là điều mà các CĐV M.U đã không được chứng kiến, trong hơn 1 năm qua.

Về thế trận, M.U đã có một trận đấu tốt trước L.A Galaxy. Họ di chuyển đội hình hợp lý, kiểm soát hoàn toàn cuộc chơi, thực hiện được nhiều pha phối hợp nhanh, và tạo được rất nhiều cơ hội ghi bàn. Tỷ số 7-0, tuy nhiên, vẫn vượt quá sự kỳ vọng của Van Gaal. Dù vậy, ông rõ ràng cần một chiến thắng như thế. Kết quả của một trận giao hữu không nói lên nhiều điều, song với một HLV mới, người đang muốn áp dụng một hệ thống mới, thì kết quả có thể là tất cả. Nếu M.U thua trong trận ra mắt, các cầu thủ, và cả bản thân Van Gaal, sẽ hoài nghi chính hệ thống mà họ đang vận hành. Đó có thể là khởi đầu cho một thời kỳ rối loạn.

M.U bây giờ không cần phải lo lắng về điều đó nữa. Họ có thể tự tin bước vào những trận đấu sắp tới, chắc chắn là khó khăn hơn hẳn, với Roma, Inter và Real Madrid, bằng luồng sinh khí mới mà Van Gaal vừa thổi vào.