Bởi Bradford đã gây sốc khi hạ Chelsea 4-2 ở FA Cup ngay tại Stamford Bridge, dù đội bóng của HLV Jose Mourinho đã dẫn 2-0. Thất bại này như gáo nước lạnh dội vào Chelsea, đồng thời khiến thầy trò Mourinho chợt bừng tỉnh: Nếu The Blues tiếp tục “mơ mộng” chơi thứ bóng đá như nước chảy mây trôi, để sự ngẫu hứng lên ngôi thì cũng sẽ có ngày Chelsea phải lên… đoạn đầu đài, như ở trận gặp Bradford.

Hơn ai hết, Mourinho hiểu rõ để thành công, phải biết hy sinh và chấp nhận bị chỉ trích. Chelsea không còn là đội bóng dẫn đầu Premier League về tổng số bàn thắng, tỷ lệ bình quân bàn/trận, tổng số cú sút, số cú sút trúng mục tiêu, tỷ lệ pha dứt điểm/cú sút. Bù lại, The Blues đã “cắt đuôi” Man City và khiến M.U hay Arsenal sớm dập tắt giấc mơ soán ngôi vua bóng đá Anh của họ. Hơn nữa, Chelsea không còn phải hứng chịu thất bại, như trước Newcastle hoặc nhất là trận thua Tottenham 3-5.

Với HLV Mourinho, đội bóng của ông không cần những thông số hoặc thống kê “phụ” vượt trội, mà chỉ cần… điểm. Về mặt này, Chelsea đúng là số một. Vậy mà, họ vẫn bị chỉ trích vì lối chơi quá chặt chẽ và thực dụng, để đối thủ kiểm soát bóng nhiều hơn, hài lòng vì số cú sút chỉ xếp thứ 14/20 đội ở Premier League, số bàn thắng giảm từ 2,31 bàn/trận xuống chỉ còn 1,41 bàn/trận xét ở 2 thời điểm trước và sau trận thua Bradford tại FA Cup. 

Chelsea đã chơi phòng ngự nhiều hơn, nên cặp Nemanja Matic - Cesc Fabregas (đá chính cùng nhau ở 20/22 trận đầu) sau đó chỉ đá chính cùng nhau 3 trận. Mourinho cần tăng cường chất thép cho tuyến giữa, nên các chuyên gia đánh chặn như Ramies hay Zouma xuất hiện, và đều hoàn thành nhiệm vụ. Chelsea cũng không cần quá nhiều nghệ sĩ sân cỏ vì đã có một Eden Hazard xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh, nên Fabregas hay Oscar phải trở thành “vật tế thần” ở rất nhiều trận. 

Mục tiêu của Mourinho không phải là làm hài lòng tất cả ngôi sao của họ, nhất là những cầu thủ tấn công như Oscar. Chelsea cũng không mơ mộng đá đẹp, đá hay như Barcelona hay Bayern, hoặc trong biên giới nước Anh là Man City hay Arsenal. Giấc mơ của Mourinho là trở thành huyền thoại của giải Ngoại hạng Anh, thậm chí “điên rồ” hơn là cạnh tranh với Sir Alex Ferguson về thành tích. Muốn vậy, Chelsea phải hy sinh những giấc mơ khác, một cách có chủ đích và rất hợp lý.   

Cựu danh thủ - bình luận viên Martin Keown của tờ Daily Mail từng nói rằng: “Xem Chelsea vào đầu mùa, có cảm giác đó là bóng đá tổng lực của Hà Lan”. Còn bây giờ? Keown ca ngợi tài năng của Mourinho ở sự nhanh nhạy trong điều chỉnh chiến thuật và con người. Chelsea tiên liệu tốt những tình huống xấu nhất có thể xảy ra, chuẩn bị sẵn các phương án ứng phó hợp lý và biết phân phối sức lực cực kỳ chính xác cho chặng đường dài 9 tháng đầy khó khăn của giải VĐQG Anh. 

Với Chelsea của Mourinho, mục tiêu và tiêu chí là “Chúng tôi biết cách chiến thắng, còn các đội khác thì không!”. Có thể cho rằng The Blues kiêu ngạo, nhưng thực tế là vậy. Chelsea sẽ có 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh, trong đó riêng Mourinho đã đem về 3 danh hiệu. Sự khác biệt rõ ràng là nhà cầm quân. Giả sử Liverpool (25 năm không vô địch Anh) đã mời được Mourinho thì sao nhỉ? Cứ mơ đi nhé, các fan The Kop!