Huyền thoại 34 tuổi của Liverpool, người khoác áo The Kop 674 lần và ghi 175 bàn từ năm 1998 đến nay, tiếp tục chạy với những bước chân nhuốm màu tuổi tác. Sự xuống cấp thấy rõ về chuyên môn của Gerrard đang khiến Liverpool gặp rất nhiều khó khăn.

Tất nhiên sự ra đi của Luis Suarez vẫn là nguyên nhân được nói đến nhiều nhất. Nhưng đừng quên là suốt mấy tháng đầu mùa trước, The Kop vẫn chơi tốt mà không có sự tham gia của chân sút Uruguay. Thậm chí ngay vào giai đoạn cuối mùa, khi Suarez đóng góp rất hạn chế, Liverpool cũng không sụp đổ.

Không phải Suarez, vậy nguyên nhân chính là Gerrard. Người ta lo ngại là bao nhiêu tinh hoa trong giai đoạn cuối sự nghiệp, Gerrard đã trút hết trong mùa bóng năm ngoái rồi. Được HLV Brendan Rogers kéo xuống đá như một tiền vệ cầm trịch lùi sâu, đã có lúc Gerrard là đối trọng của chính Suarez trong cuộc đua đến danh hiệu cầu thủ hay nhất mùa.

Nhưng cú vấp lịch sử trận gặp Chelsea là một đòn choáng váng đánh vào người thủ quân. Khởi đầu chậm chạp của Liverpool từ đầu mùa cũng đánh dấu sự sa sút lớn ở Gerrard. Những đường chuyền độc và sáng tạo thưa dần, những lần đứng sai vị trí nhiều lên. Khi Liverpool liên tục bị đối phương phản kích với những cú “hồi mã thương” không lấy gì làm đặc sắc, người ta buộc phải đặt dấu hỏi cho vai trò của Gerrard.

Một thống kê quan trọng: Liverpool mới ghi được 1 bàn từ các tình huống cố định sau 5 trận từ đầu mùa, đấy là sự sa sút so với con số 36 bàn sau 38 trận mùa trước. Ai là người thực hiện những pha bóng cố định ấy nếu không phải là Gerrard? Nguy hiểm ở chỗ gần như các đối thủ đều biết cách khai thác điểm yếu đó của Liverpool. Họ không còn nhao nhao tràn lên để Gerrard bất thần tung những đường chuyền phản công sắc lẹm nữa. Để rồi mỗi khi đoạt bóng, họ nhồi bóng vào trực diện vị trí mà Gerrard trấn giữ. Nói cách khác, Gerrard đang dần trở thành điểm chết trong đội hình Liverpool.

Từ khi đến Anfield, HLV Brendan Rodgers luôn có nhiều quyết định dũng cảm, và bây giờ The Kop tiếp tục chờ đợi một quyết định dũng cảm khác liên quan đến vị trí của Gerrard. Hãy nhìn sang Man United, Paul Scholes và Ryan Giggs đều phải nhường lại vị trí hoặc chuyển đổi vai trò khi bước vào độ tuổi như Gerrard hiện nay. Tương tự là Frank Lampard tại Chelsea.

Ở tuổi 24, Jordan Henderson đã sẵn sàng thay thế Gerrard. Một hàng tiền vệ có Henderson, Lucas Leiva và Philippe Coutinho sẽ giàu sức sống và sức chiến đấu hơn nhiều so với Gerrard. Ở đây không nói đến việc loại bỏ Gerrard mà là sử dụng anh chừng mực hơn. Kinh nghiệm của Gerrard vẫn là vốn quý và nó có thể hữu dụng hơn nếu anh vào sân từ ghế dự bị, như khi Lampard xoay chuyển cục diện trận Man City - Chelsea cuối tuần trước.

Gerrard vẫn là thần tượng lớn tại Anfield, nhiều fan trẻ tuổi đã lớn lên và quen với một Liverpool có Gerrard suốt gần 20 năm qua. Nhưng nếu Liverpool muốn bước vào thời kỳ mới, muốn rũ bỏ hình ảnh nhợt nhạt suốt 20 năm qua, họ cần phải rũ bỏ biểu tượng thất bại Gerrard. Tàn nhẫn, nhưng cần thiết. Nếu Real Madrid có thể từ bỏ Raul, Chelsea có thể bỏ Lampard, tại sao Liverpool lại không thể để cho Gerrard ngồi dự bị nhiều hơn?