Mùa giải năm ngoái, Man City đã giành được danh hiệu đầu tiên sau 34 năm trắng tay khi đăng quang ở cúp FA. Không phải trận thắng trước Stoke ở chung kết, mà chính việc quật ngã đối thủ cùng thành phố M.U 1-0 trước đó mới được coi là sự kiện đáng chú ý nhất trong chiến tích đáng nhớ này của thầy trò Roberto Mancini. Trong cuộc chạm trán tại Wembley trước đó, Yaya Toure là người hùng với bàn thắng duy nhất sau sai lầm chết người của Carrick, còn lão tướng Paul Scholes thì đã làm khó các đồng đội khi bị đuổi khỏi sân ở hiệp hai.

Chiếc cúp FA là nền tảng cho thành công của Man City ở mùa giải này, và một lần nữa, trận derby Manchester lại tạo ra bước ngoặt cho cuộc đua đến ngôi vô địch. Đến lượt Johny Evans là kẻ tội đồ với tấm thẻ đỏ ngay đầu hiệp hai, và Old Trafford đã trở thành nhà hát của những cơn ác mộng với thất bại như một set tennis. Mà thực tế, với phong độ khủng khiếp như hiện tại, Man City là nỗi sợ hãi đối với mọi đội bóng, chứ chẳng riêng gì M.U. Ngay cả khi chỉ sử dụng các cầu thủ dự bị ở những giải đấu cúp như thế này, Man City vẫn xứng đáng được coi là ứng cử viên số một, nhờ chiều sâu đội hình.

M.U và Man City ở lần chạm trán mùa trước tại cúp FA- Ảnh Getty

Đó là tin buồn thứ hai mà M.U phải nhận chỉ trong vòng một ngày. Trước đó, tiền đạo chủ lực Chicharito của họ đã bị rách dây chằng mắt cá trong trận đấu với Aston Villa, và sẽ phải nghỉ thi đấu 1 tháng. Trận derby sắp tới diễn ra vào ngày 7/1, nên khả năng tham dự của Chicharito vẫn chưa chắc chắn. Còn nhớ ở trận bán kết mùa trước, cả hai đội đã tung ra đội hình gần như mạnh nhất, trừ những trường hợp bất khả kháng vì chấn thương và thẻ phạt như Rooney và Tevez.

Nhưng việc đụng một đối thủ cực mạnh như Man City có thể sẽ là cơ hội tuyệt vời để Sir Alex "buông" giải đấu này mà không bị mang tiếng là kém cỏi. Thua một ứng cử viên hàng đầu như Man City dù sao cũng đỡ mang tiếng hơn nhiều so với cái cách mà họ thảm bại trước West  Ham (0-4) ở cúp Carling mùa trước, hay trước Leeds (0-1) tại cúp FA 2009-10. Nên nhớ M.U đã bị loại khỏi cúp Carling, còn Man City thì vẫn đang tiến bước ở cả đấu trường này, và việc phải phân phối sức lực ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng đến cuộc đua vô địch.

Ngoài cặp đấu giữa hai đại gia thành Manchester, vòng ba cúp Carling còn chứng kiến sự tái hiện trận chung kết cúp FA 2010 giữa Chelsea và Portsmouth. Tất nhiên sự chênh lệch về đẳng cấp là rõ ràng khi một đội đang nằm trong tốp 4 Premier League, còn đội kia đang lặn ngụp ở giải hạng Nhất (League Championship). Tuy nhiên, Portsmouth thường đá khá hay ở cúp FA trong vài năm gần đây. Điển hình là chức vô địch năm 2008, sau khi hạ Cardiff ở trận chung kết.

Ở một trận đấu đáng chú ý khác, Arsenal sẽ tiếp Leeds trên sân nhà, trong khi hai đội bóng Premier League Newcastle và Blackburn sẽ phải loại lẫn nhau.