Khác biệt ở trận đấu giữa Liverpool và M.U trên sân Anfield tối qua nằm ở yếu tố tinh thần. Ngược lại với một Steven Gerrard không thể kiểm soát nổi bản thân, Juan Mata bình tĩnh đến không ngờ trong những thời khắc quyết định. Đáng nói hơn, bàn thắng thứ 2 là một bàn trị giá 100 triệu bảng, với bộ đôi tiền vệ đắt giá Angel Di Maria (59,7 triệu bảng) và Mata (37,1 triệu bảng) cùng tỏa sáng.

 

 

Chứng kiến tuyển thủ Argentina mất đi sự bình tĩnh trong trận đấu với Arsenal, Louis van Gaal quyết định trao cơ hội cho Mata đá chính, và điều đó đã được đền đáp. “Tôi không ngạc nhiên”, chiến lược gia người Hà Lan mạnh miệng sau trận đấu, “Mata luôn là học trò giỏi của tôi”. Tuyên bố đó đi ngược lại với thực tế là cầu thủ người Tây Ban Nha chỉ ra sân vỏn vẹn 23 phút trong suốt 7 vòng đấu trước trận thắng Tottenham, nơi anh được định hình lại, trở thành một “tiền đạo cánh ảo”.

 

Sự trở lại của Mata là đại diện tiêu biểu cho công thức chiến thắng Van Gaal vừa khám phá ra. Sau chuỗi thử nghiệm với quá nhiều sơ đồ chiến thuật và triết lý chỉ đạo, “Tulip thép” đã trở về với “bản năng gốc”. M.U đang khởi sắc với một sơ đồ sặc mùi Hà Lan: 4-3-3, mặc dù nó… méo mó hơn so với chiến thuật cơ bản.

 

“Méo” ở đây là hơi lệch sang cánh trái, nơi sở hữu bộ đôi tấn công Ashley Young và Marouane Fellaini, những người từng bị đe dọa bởi chính sách “Gaal-actico” hồi đầu mùa. Tuyển thủ Bỉ đã khiến Jordan Henderson có một ngày làm việc vất vả, qua đó kiểm soát tuyến giữa. Trong khi Young đảm bảo Raheem Sterling, mũi nhọn tấn công nguy hiểm của The Kop, không thể dâng cao.

 

 

“Chúng tôi đã chơi với 10 người của họ trong hiệp 2 và lẽ ra tình hình phải dễ thở hơn, nhưng thực tế hoàn toàn không”, Van Gaal chia sẻ sau trận đấu. Tỉ số lẽ ra cũng đã đậm đà hơn, nếu như Simon Mignolet không xuất sắc cản phá quả phạt đền ở phút bù giờ của Wayne Rooney. Nhưng nói gì thì nói, bất chấp Brendan Rodgers ca ngợi tinh thần thi đấu của chủ nhà trong hiệp 2, đội bóng xứng đáng hơn vẫn đã giành trọn 3 điểm. Liverpool, bất bại kể từ đầu năm 2015, đã thêm một lần phải ôm hận.

 

“Đây là một trong những thắng lợi quan trọng nhất sự nghiệp của tôi. Nhờ có nó, giờ thì khoảng cách của M.U so với Liverpool đã là 5 điểm, là 6 với Tottenham và Southampton”, Van Gaal phấn khởi phát biểu sau “trận cầu 6 điểm”.

 

Phong độ sân khách của “Quỷ đỏ” mùa này là không tốt, nhưng trong những kết quả tốt hiếm hoi có chiến thắng quan trọng trước Arsenal, Southampton. Hai vòng gần đây, “Quỷ đỏ” đều chơi rất ấn tượng. Chiến thắng 3-0 trước Tottenham chính là màn trình diễn hay nhất của thầy trò Van Gaal từ đầu mùa, và 45 phút đầu trận derby nước Anh tối qua cũng là một M.U mạnh mẽ tương tự.

 

Đúng như thói quen của Sir Alex Ferguson trước đây, “Quỷ đỏ” dưới thời Van Gaal đang tìm thấy đỉnh cao phong độ ở thời điểm thích hợp nhất: Giai đoạn nước rút của mùa bóng.