“Không có cái Tôi trong một đội bóng”, đó là slogan ưa thích mà các HLV thường hay sử dụng để giáo dục các cầu thủ về tinh thần đoàn kết. Tại trung tâm huấn luyện Carrington của Manchester United, những khẩu hiệu tương tự do Sir Matt Busby và Sir Alex Ferguson chọn lọc xuất hiện nghiêm trang trên các bức tường của học viện đào tạo trẻ. Nhưng biện pháp giáo dục này tuyệt đối không được thực hiện tại khu vực dành cho đội một. Đơn giản bởi nó không cần thiết.

Giống như cái tên “United” (thống nhất) của họ, các học trò của Ngài Alex luôn đoàn kết một lòng để vượt qua mọi khó khăn. Điều đó dường như không xuất hiện tại Manchester City, nơi các cầu thủ cãi cọ nhau từ sân tập cho đến sân đấu. Chính sự khác biệt này đã giúp Manchester United từ chỗ bị Manchester City bỏ xa trên BXH, cuối cùng đã vượt qua đối thủ này để giành lại ngôi đầu và đang hướng đến chức vô địch bóng đá Anh lần thứ 20.

“Sự đoàn kết luôn hiện hữu nơi đây. Các cầu thủ ý thức được điều đó một cách tự nhiên”, ngài Alex Ferguson tuyên bố. Vị thuyền trưởng của Manchester United cho rằng không phải đội bóng nào cũng làm được điều đó. Ông viện dẫn những bất ổn tại Manchester City, như việc Balotelli tranh đá phạt với Kolarov, hay những xung đột giữa Balotelli với các đồng đội ngay trên sân tập. Hoặc như tại Wolves, hai cầu thủ Wayne Hennessey và Roger Johnson mạt sát nhau ngay trong trận đấu.


Ferguson liên hệ đến M.U: “Những cầu thủ kỳ cựu như Ferdinand, Carrick, Scholes và Giggs có thể bảo đảm tinh đoàn kết trong phòng thay đồ, nơi các cầu thủ trẻ thắc mắc tại sao Giggs và Scholes lại có thể chơi bóng lâu đến vậy. Nhưng cũng chính những cầu thủ trẻ đã trưởng thành lên rất nhiều khi ở bên cạnh các bậc đàn anh. Welbeck, De Gea, Da Silva và Cleverley là những ví dụ tiêu biểu. Liệu một đội bóng có thể giành danh hiệu mà không cần sự đoàn kết?”

Ở khía cạnh đội ngũ cầu thủ cũng vậy. Trong khi HLV Mancini lo lắng về việc Manchester City thiếu chiều sâu đội hình sẽ ảnh hưởng đến phong độ đội bóng thì tại Old Trafford, Ngài Ferguson luôn đề cao sự sung túc về lực lượng. Tại Premier League mùa này, ông đ sử dụng đến 31 cầu thủ, nhiều hơn 17 người so với khi Aston Villa giành chức vô địch Anh tại mùa giải 1980/81 (lúc đó mỗi đội còn phải đá 42 trận/mùa).

“Chúng tôi đăng ký 22 cầu thủ ở trận gặp Blackburn, cộng thêm 4 người đang dưỡng thương. Đó là lực lượng đủ dày. Sự cần thiết về chiều sâu lực lượng là điều hiển nhiên. Sẽ rất khó đoạt chức vô địch mà thiếu yếu tố này. Bạn sẽ phải làm mọi cách để đội bóng của bạn luôn ở phong độ tốt nhất”, Sir Alex cho biết.


Khi Vidic chấn thương dây chằng vào tháng 12 năm ngoái, Manchester United đối diện thách thức vô cùng lớn ở hàng phòng ngự do Rio Ferdinand cũng đang chấn thương lưng. Nhưng rốt cuộc, tuyến dưới của Quỷ đỏ vẫn giữ được sự chắc chắn nhờ những trung vệ trẻ như Phil Jones, Chris Smaling. Những cầu thủ đầy tiềm năng này đang chứng tỏ họ sẵn sàng thay thế lứa đàn anh. Dẫu vậy, ngài Alex Ferguson vẫn cần đến kinh nghiệm của những cầu thủ kỳ cựu như Rio Ferdinand.

“Cậu ấy cần phải thay đổi cách chơi. Rio giờ không thể dựa vào tốc độ nhưng kinh nghiệm là vốn quý của cậu ấy. Thực tế là Rio đang chơi rất hay và là chỗ dưa cho Evans cũng như David de Gea”. Sự hòa quyện giữa hai thế hệ cầu thủ chính là yếu tố quan trọng giúp Manchester United thi đấu ổn định trên cả một chặng đường dài.