Tất cả đã lường trước Wigan khó chịu và nguy hiểm như thế nào tại FA Cup. Không phải ngẫu nhiên mà đội bóng dù chỉ chơi ở giải hạng nhất đã vượt qua hàng loạt đàn anh Premier League để đi đến trận bán kết ở Wembley. Man City hùng mạnh cũng đã chịu thua một cách tâm phục khẩu phục trước họ ở tứ kết nên việc Arsenal rất coi trọng đội bóng của HLV Uwe Rosler là điều dễ hiểu. Và những diễn biến kịch tính của gần 3 giờ đồng hồ trong buổi chiều thứ 7 đã kiểm nghiệm điều đó.

Wigan (áo sọc trắng xanh) chơi rất kỷ luật

Muôn vàn khó khăn

Arsenal bước vào trận bán kết FA Cup với muôn vàn sức ép. Một mặt về tinh thần do thành thích tệ hại thời gian qua đã khiến họ từ vị thế ứng cử viên vô địch Premier League rơi ra khỏi Top 4. Mặt khác, cơn bão chấn thương đẩy ông Wenger vào sự thiếu hụt trầm trọng về nhân sự. Việc ngay cả những cầu thủ trẻ như Eisfeld hay Akpom ngồi trên ghế dự bị đủ thấy Arsenal mong manh nhường nào. Ngoại trừ trường hợp Sanogo đá thay Giroud và Fabianski bắt chính, các cầu thủ mới bình phục như Ramsey, Chamberlain đều được sử dụng trong tình thế eo hẹp.

Arsenal chơi chủ động ngay từ đầu nhưng có lẽ sức ép đã khiến các chân sút của họ - đặc biệt là Sanogo mất đi sự tỉnh táo trong các tình huống dứt điểm. Tiền đạo người Pháp đã có không dưới 3 cơ hội khá rõ ràng nhưng anh đã không thể thắng nổi sự xuất sắc của thủ thành Carson bên phía Wigan. Bị uy hiếp, Wigan chơi cảnh giác và có tổ chức hơn nên Pháo thủ đã không thể tạo dựng được thế trận lấn lướt nữa. Cazorla, Ramsey đánh mất tính sáng tạo tuyến giữa và khi ấy Wigan bắt đầu có những đường lên bóng tiềm ẩn. Ít nhất một lần Gomez đã khiến nhiều cổ động viên của Arsenal phải giật mình khi cú tạt bóng của anh dội trúng xà ngang bật ra.

Arsenal (áo đỏ) đã rất gần địa ngục sau khi bị dẫn trước

Thoát hiểm

Tiếp tục là thế trận giằng co khi hiệp 2 trở lại và Arsenal thực sự bế tắc trước hàng thủ kỷ luật của Wigan. Phút 59, từ một tình huống không quá nguy hiểm, McManaman đã bị Mertesacker gài chân trong vòng cấm. Một quả phạt đền dành cho Wigan và Gomez dễ dàng mở tỉ số. Lúc này Arsenal thực sự đứng bên miệng vực và viễn cảnh tiếp tục năm thứ 9 trắng tay đã rất gần với thầy trò HLV Wenger. Giroud vào sân thay Podolski như là giải pháp duy nhất tăng cường hỏa lực. Trên khán đài, các cổ động viên Arsenal ngao ngán lắc đầu và la ó.

Ở thế đường cùng, Arsenal dồn lên bằng mọi giá bởi họ hiểu thảm họa không còn xa. Hàng loạt tình huống nóng xuất hiện nhưng Carson tiếp tục thể hiện phong độ chói sáng. Nhưng cuối cùng thì cột dọc, xà ngang và ngay cả cựu thủ thành đội tuyển Anh đã không thể cản Mertesacker gỡ hòa bằng cú đánh đầu cận thành. Sân Wembley vỡ òa trong niềm vui Pháo thủ và hẳn không ai nghẹn ngào hơn trung vệ người Đức bởi chính anh đã chuộc lỗi để cứu Arsenal, cứu ông Wenger và chính mình.

Bàn thắng cứu cả mùa giải?

Gỡ hòa, Arsenal có lợi thế lớn về tinh thần nên rất dễ hiểu khi họ gần như áp đảo hoàn toàn trong 2 hiệp phụ. Tuy nhiên thể lực suy giảm cũng như sự thiếu may mắn (Chamberlain thêm 1 lần sút bóng trúng điểm nối giữa xà ngang và cột dọc) đã ngăn cản Arsenal kết liễu trận đấu. Cuối cùng định mệnh đã dành cho Pháo thủ chiếc vé vào chung kết sau loạt 11m để 1 tháng nữa - cũng tại Wembley này họ sẽ cơ hội chấm dứt cơn khát danh hiệu.

Gần đấy, nhưng vẫn còn xa lắm sau cú thoát hiểm ngoạn mục hôm qua…