Mùa này, tới vòng 11, Arsenal để lọt lưới 11 bàn và có 16 điểm. Mùa trước, tới vòng 11, họ đã để lọt lưới tới 21 bàn, nhưng lại có đến 19 điểm. Hoặc như mùa 2009/10, Arsenal có 25 điểm/11 trận và cũng để lọt lưới tới 14 bàn. Vậy câu trả lời là ở đâu? Rất đơn giản: Arsenal vốn chưa bao giờ biết phòng ngự chắc chắn, thứ đã giúp họ duy trì thành công là một hàng tấn công hoạt động hiệu quả.

Những Fabregas, Nasri, Adebayor và Van Persie đã khỏa lấp đi sai lầm của hàng thủ Arsenal trong suốt nửa thập kỷ qua. Nhưng giờ thì khi những ngôi sao ấy đã ra đi, hàng công hiện tại của Pháo thủ hoạt động không hiệu quả nữa, vấn đề ở tuyến sau trở nên nhức nhối.


Đó cũng chỉ là một khía cạnh của vấn đề. Thực tế thì hàng công mùa trước của Arsenal cũng không hoạt động với hiệu suất quá kinh khủng. Hiệu số bàn thắng bại tính đến vòng 11 của mùa 2011/12 chỉ là +2, so với +7 như hiện nay. Nghĩa là tính hiệu quả ở đây không chỉ nằm ở số lượng, mà còn ở thời điểm: Arsenal có thể ghi rất nhiều bàn thắng đến thừa thãi vào lưới một đội bóng, như chiến thắng 6-1 trước Southampton, nhưng lại bất lực trước Norwich (Arsenal thua 0-1). Họ có thể phòng ngự chắc chắn trước Sunderland, nhưng lại không thể ghi bàn (0-0). Trái lại, họ ghi nhiều bàn vào lưới Fulham (3 bàn) nhưng không thể phòng ngự (thủng 3 bàn).

Sự thiếu ổn định của Arsenal vốn đã xuất hiện nhiều năm, nhưng chưa khi nào nghiêm trọng như hiện nay. Trong 5 trận đầu, Arsenal ghi được 9 bàn, để thủng lưới 2 lần và có 9 điểm. Trong 6 trận tiếp sau, Arsenal cũng ghi được 9 bàn, nhưng để thủng lưới 7 lần và chỉ có 7 điểm. Một cuộc suy giảm chóng vánh như thế không thể gọi là “sa sút”, mà chỉ có thể là “bốc đồng”.