Khi đó thế trận còn rất cân bằng, và Giroud bứt tốc sau một đường chuyền của Theo Walcott đặt Arsenal trước cơ hội vươn lên. Các pháo thủ có truyền thống về những tiền đạo xuất chúng. Ian Wright hẳn đã ghi bàn trong tình huống đó. Thierry Henry cũng vậy. Robin van Persie càng chắc chắn nữa. Nhưng Giroud thì bỏ lỡ.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh ghi bàn, chẳng ai biết được. Tuy nhiên, điều cay đắng là chẳng ai thấy ngạc nhiên khi chân sút người Pháp đưa bóng ra ngoài. Trong khi Giroud đã có những khoảnh khắc của riêng mình mùa này, như ở những trận gặp Fulham và Tottenham, đây không phải là lần đầu anh bỏ lỡ một cơ hội quan trọng trong màu áo Arsenal.

Anh có những phẩm chất không thể nghi ngờ, mạnh mẽ, chơi bóng bổng tốt và giữ bóng giỏi hơn bất cứ ai có thể đá tiền đạo cắm ở Arsenal. 9 đường kiến tạo mùa này nói lên khả năng của anh trong việc kết nối lối chơi và đóng góp cho tập thể. Giroud sẽ là một lựa chọn tốt cho bất cứ CLB nào.

Vấn đề, tuy nhiên, nằm ở chỗ Arsenal chỉ có anh là lựa chọn duy nhất. Khi xem xét việc Lukas Podolski và Theo Walcott thường xuyên phải chơi dạt cánh, Olivier Giroud thực ra là trung phong duy  nhất của Arsenal. Robin van Persie để lại khoảng trống lớn sau khi anh ra đi và ở thời điểm này Giroud tỏ ra không đủ sức lấp vào khoảng trống đó.


Nói “ở thời điểm này” vì Giroud vẫn còn có thể tiến bộ để trở thành một chân sút hàng đầu tại Premier League. Các cầu thủ chuyển CLB và chuyển ra nước ngoài thường mất 1-2 mùa để thích nghi. Nên nhớ rằng Van Persie cũng chỉ đạt tới đỉnh cao sau 2-3 mùa đầu thất vọng ở Arsenal. Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở chỗ lúc tiền đạo người Hà Lan mới tới, đội bóng áo đỏ trắng còn có trong đội hình Thierry Henry và Dennis Bergkamp. Giroud, trong khi đó, được yêu cầu phải đảm nhận vị trí chủ chốt ngay lập tức và cho tới giờ, anh đã không làm được.

Điều đó giải thích tại sao nhiều CĐV Arsenal thất vọng khi CLB quyết định không theo đuổi tiền đạo đối thủ của họ tối Chủ nhật: Demba Ba. Ngay trước kỳ chuyển nhượng giữa mùa, Wenger nói: “Cá nhân tôi thích Demba Ba. Anh ấy có phong cách giống như Giroud mà chúng tôi vừa mua. Hoặc người này, hoặc người kia”.

Trong khi Ba và Giroud đúng là có những điểm giống nhau, tiền đạo người Senegal kinh nghiệm hơn, đã thích nghi tốt với Premier League và đang đạt phong độ rất cao cùng Newcastle. Có Ba lẽ ra đã giúp Arsenal sở hữu một phương án thay thế hữu hiệu và ngay lập tức trong những trường hợp Giroud gây thất vọng, như ở Chelsea cuối tuần rồi.

Ghi bàn không phải là vấn đề duy nhất của Arsenal. Hàng thủ của họ cũng chơi kém cỏi ở Stamford Bridge. Tuy nhiên, đó là vấn đề mãn tính, một hợp đồng mới sẽ không thay đổi được, giống như việc bổ nhiệm hậu vệ kỳ cựu của CLB Steve Bould vào ban huấn luyện cũng không thể mang lại thay đổi gì lớn. Trong khi đó, có thể giải quyết vấn đề ở hàng thủ bằng cách tăng cường hàng công, để ghi nhiều hơn số bàn bị thủng lưới trong các trận đấu.

Arsenal từng gặp các vấn đề phòng ngự không khác lắm ở mùa trước, nhưng với sự tỏa sáng từ Van Persie, họ đã có sự bù đắp cần thiết. Thống kê mùa này càng khẳng định điều đó: trong khi Van Persie tận dụng thành công 25% số cơ hội cho M.U, con số đó của Giroud chỉ là 13%.

Kỳ chuyển nhượng vẫn đang mở cửa, và Arsenal phải tăng cường các lựa chọn cho hàng công. Ai đó có thể thách thức Giroud. Giờ, họ còn lại 10 ngày nữa.