Tiền vệ người TBN của Arsenal Santi Cazorla đang gặp phải 3 vấn đề. Một là anh không biết nhảy, thể hiện qua vũ điệu ăn mừng bàn thắng có phần lố bịch ở chiến thắng 2-0 trước Man City, 2 vấn đề kia là Xavi Hernandez và Andres Iniesta. Cazorla đầy tài năng, nhưng không sinh hợp thời. Anh lớn lên cùng lúc với thế hệ tiền vệ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá TBN.

Nhưng điều đó không thể ngăn cản anh tỏa sáng và mang lại niềm vui trên sân bóng. Khi bạn xem Santi trên sân, sức mạnh là điểm nổi bật nơi anh. Anh không quá nhanh hay quá cao lớn, nhưng anh có thể chạy không biết mệt trong suốt 90 phút. Anh có thể hơi chậm ở vị trí cánh hay tiền đạo, hơi thiếu thể hình cho vị trí tiền vệ trung tâm. Trong sơ đồ 4-3-3 ở ĐT TBN, anh thiếu hào quang để được đá chính.

Ở Villareal và rồi Malaga, các đội chơi với đội hình 4-2-2-2, nơi những tiền vệ cánh cũng dạt luôn vào trung lộ, Santi chơi rất tốt, với điểm nhấn đặc biệt ở Malaga. Santi còn là một cầu thủ rất quyết đoán, một chuyên gia của những tình huống động tác giả trước khi tung ra đòn kết liễu. Anh thường xuyên là nhân vật trung tâm trong các pha lên bóng khi còn ở TBN, chơi tốt bằng cả hai chân, và đặc biệt mạnh với cái chân phải ma thuật. Anh nhìn ra những khoảng trống giữa các hậu vệ như mọi tiền vệ xuất sắc khác của TBN, và anh lại còn có đủ thể lực cho thử thách ở Premier League.


Tuy nhiên, giống như với Juan Roman Riquelme vĩ đại, đôi khi một sự thay đổi trong sơ đồ chiến thuật có thể đe dọa sự nghiệp của anh. Khi Cazorla tới Arsenal năm 2012, nhiều CĐV áo đỏ-trắng lấy làm lo lắng. Trước hết, Premier League nổi tiếng là một giải đấu thiên về thể lực. Liệu Santi nhỏ bé có thể thành công? Thứ hai, Arsenal thường chơi với đội hình 4-5-1 hoặc 4-4-2 truyền thống, khiến khó tìm cho Cazorla một vị trí thích hợp. HLV Arsene Wenger chưa bao giờ thử nghiệm 4-2-2-2 với Pháo thủ.

Ban đầu, HLV người Pháp thường bố trí Cazorla như một trong 3 tiền đạo chơi lệch trái trong sơ đồ 4-3-3. Dù là ở Premier League hay La Liga, đôi chân khéo léo của Santi vẫn thế, anh là chuyên gia của những tình huống đi bóng trong khoảng hẹp. Vũ khí lợi hại nhất của anh là các pha bứt tốc và rẽ ngoặt bất ngờ. Kể từ khi gia nhập Arsenal, anh học thêm được cánh dùng cơ thể che chắn bóng và cả tì đè các hậu vệ với thể hình tuy thấp, nhưng đậm người và rất rắn chắc của anh.

Cazorla còn sắc sảo hơn trong những pha dứt điểm. Các hậu vệ đánh giá thấp cầu thủ cao chỉ 1,67 mét của Arsenal sẽ phải trả giá đắt. Những pha chạm bóng bước một của anh là rất lợi hại, mà rất nhiều tình huống như thế đã dẫn tới các cơ hội cho Theo Walcott và Olivier Giroud. Tại sao Alexis Sanchez lại thích nghi nhanh chóng như thế với Arsenal và Premier League? Hãy nhìn vào Cazorla, bạn sẽ hiểu. Họ quả thật rất giống nhau.


Điều đáng tiếc là các cơ hội vẫn chưa tới thường xuyên hơn với anh. Cazorla từng tới rất gần trận bán kết Champions League cùng Malaga và ngồi dự bị khi TBN giành 2 chức vô địch EURO (chơi 24 phút trong trận chung kết 2008), danh hiệu duy nhất mà anh có góp phần quan trọng là chiếc Cúp FA của Arsenal năm 2014.

Giống như một món tráng miệng lý tưởng sau bữa ăn chính, Cazorla mang tới rất nhiều màu sắc và sự trọn vẹn cho bóng đá. Tuổi tác đã khiến Iniesta và Xavi không còn như xưa, và có lẽ đã tới thời của Santi, của Isco và của một thời đại mới tại TBN. Còn với Arsenal, các CĐV áo đỏ-trắng không hề đặt ra câu hỏi đó. Với họ, lúc này đang là thời đại của Cazorla rồi.