Thảm họa phòng ngự
Sẽ không có nhiều người trách Reading khi họ để thủng lưới 7 bàn. Nhưng Arsenal thì đáng nhận chỉ trích khi thủng lưới 5 bàn, đặc biệt là 4 bàn liên tục trong hiệp 1. Họ tung ra sân đội hình dự bị, nhưng vấn đề không nằm ở cá nhân, mà ở cả hệ thống: phương pháp phòng ngự của Pháo thủ có vấn đề. Những bàn thắng đến với Reading quá dễ dàng. Đặc biệt là bàn mở tỷ số, khi bóng được đưa đến sát khung thành Arsenal sau vài đường chuyền đơn giản.

Trong tình huống đó, hai biên hoàn toàn trống trải, và đường chuyền kiến tạo được đưa vào từ cánh trái. Hai trung vệ phía trong cũng không ai kèm Roberts, để cầu thủ này thoải mái dứt điểm dù đang ở thế 1 đánh 2. Có cảm giác, việc phân công nhiệm vụ của các hậu vệ Arsenal không rõ ràng. Bàn thứ hai, nơi cầu thủ Reading đưa bóng dễ dàng qua một rừng các đôi chân đi tất đỏ, cũng tố cáo điều đó.

Trình độ của Koscielny, Djourou hay Jenkinson ở đẳng cấp Premier League, và họ sẽ tham gia sâu vào các chiến dịch của Arsenal trong thời gian tới, chứ không phải những chú bé học việc “đá cho vui”. Nên “chiến thắng” này là lúc nghiêm túc suy xét lại hệ thống phòng ngự của Arsenal.


Họ mới chỉ giữ sạch lưới 4 trận ở mùa giải này. Trong số các đối thủ, chỉ Liverpool đáng coi là “nguy hiểm”, còn những đội như Sunderland, Stoke và QPR đơn giản là không có nhiều nhu cầu tấn công trước Arsenal, họ chủ động thủ thế.

Hàng thủ Arsenal thực chất chưa bao giờ vững vàng. Đội bóng mang tiếng là “trẻ con” cũng vì luôn biết cách thua khi không ai nghĩ họ thua. Nhưng trong suốt cả nhiệm kỳ kéo dài 16 năm của HLV Arsene Wenger, mới chỉ có 3 trận Arsenal chịu 5 bàn thua trở lên ở tất cả các mặt trận, và cũng chỉ trước 2 đối thủ là Man United (2 trận) và Tottenham. Reading là một ngoại lệ khiến người ta phải giật mình.

Mâu thuẫn chiến thuật?
Đang có tin đồn cho rằng, trợ lý HLV Steve Bould và HLV trưởng Arsene Wenger mâu thuẫn vì vấn đề chiến thuật trong phòng ngự. Bould từng là trái tim của hàng phòng ngự Arsenal hơn một thập kỷ qua, và góp công giúp HLV Wenger có cú đúp đầu tiên trên đất Anh năm 1998. Khi ông được bổ nhiệm cho trợ lý Pat Rice về nghỉ hưu, người ta hy vọng rằng Bould sẽ cải thiện khả năng phòng ngự của Arsenal.

Nhưng theo tin của người trong cuộc, ông Wenger không quan tâm đến các đề xuất của Bould. “Tôi không chắc Wenger có muốn để Bould làm việc hay không”, cựu hậu vệ Stewart Robson, người từng có thời gian phụ trách truyền thông của Arsenal tiết lộ.

Đó có thể là tiền đề cho việc hàng phòng ngự Pháo thủ chơi vô tổ chức. Nhưng đó không phải là mâu thuẫn lớn nhất. Trên diễn đàn chính thức của hội CĐV Arsenal ở Anh, chủ đề về trung vệ chỉ xoay quanh Vermaelen: rất nhiều người tin anh không xứng đáng có một suất đá chính, và đã được tha thứ sau quá nhiều sai lầm cá nhân chỉ bởi khả năng ghi bàn (thứ vốn không thuộc nhiệm vụ của hậu vệ). Nhưng ông Wenger không thể để Vermaelen ngồi dự bị, bởi đã trót trao cho trung vệ người Bỉ băng đội trưởng. Việc thay thế anh sẽ cần rất nhiều sự dũng cảm, bởi nó có thể đem lại rủi ro về tinh thần thi đấu.

Khẩu thần công vốn đã nổ súng một cách tùy hứng, nay lại lung lay nơi bệ đỡ. Khi HLV Wenger vẫn đang phải vất vả tìm cách cải thiện khả năng tận dụng cơ hội, thì hàng thủ lại càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Nếu không có thay đổi, thì trận đấu tưởng như vô thưởng vô phạt vừa qua có thể là hồi còi báo động cho một cuộc xuống dốc của Arsenal.

CON SỐ:
1. Arsenal là đội đầu tiên trong lịch sử Cúp Liên đoàn thủng lưới 5 bàn/trận nhưng vẫn có vé đi tiếp.
2. Đây là lần thứ hai trong nhiệm kỳ của ông Wenger, Arsenal thủng lưới 5 bàn trong một trận. Lần duy nhất trước đó là trận thua 1-5 trước Tottenham cũng tại League Cup mùa giải 2007/08. Hai lần khác Arsenal thủng lưới hơn 5 bàn là trước Man United.
13. Lần gần nhất một trận đấu League Cup có tỷ số hòa 4-4 sau 90 phút thi đấu chính thức diễn ra từ tháng 8/1999, giữa Port Vale và Chester City.