Với chuỗi thành tích 7 trận bất bại, bao gồm 6 chiến thắng, đội chủ sân Emirates đã sắp với tới vị trí thứ 4, nhất là trong bối cảnh đối thủ trực tiếp Chelsea sẽ phải tiếp đội đầu bảng Man City vào trận đấu muộn ở vòng này. Tuy nhiên, sẽ không dễ để có được 3 điểm trước Everton, cũng đang chơi lên chân và không muốn kết thúc mùa giải ở nửa sau bảng xếp hạng.

Mùa này đội bóng của HLV David Moyes đang gặp vấn đề khá nghiêm trọng trong khâu ghi bàn. Chỉ cần sở hữu một chân sút đẳng cấp đủ sức đưa bóng vào lưới đối phương, Everton sẽ là một đối thủ hết sức nguy hiểm. Nhưng cho đến giờ, đội bóng áo xanh vẫn chỉ như một vận động viên cử tạ không bao giờ lắp đủ số cân cần thiết cho một tấm huy chương. Một đội hình chất lượng, những cầu thủ có năng lực, đáng tôn trọng và đôi khi gây ra được một bất ngờ đáng kể, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó. Vị trí thứ 10 hiện giờ rõ ràng là thấp hơn nhiều so với kỳ vọng của các CĐV ở Merseyside.

Vì không có được sức sát thương cần thiết, Moyes phải bù đắp bằng sự vững vàng của hàng thủ. Với 17 bàn thủng lưới, Everton có thành tích phòng ngự sánh ngang với Chelsea và là đội để thủng lưới ít nhất trong tốp 11 đội xếp sau ở giải Ngoại hạng. Kinh nghiệm và sự từng trải là điểm mạnh lớn nhất của bộ tứ vệ áo xanh, bao gồm Tony Hibbert, Johnny Heitinga, Phil Jagielka và Leighton Baines, được đảm bảo bởi một trong những thủ môn đáng tin cậy nhất của Premier League, Tim Howard.

Tâm điểm Arteta

Sự ra đi của Mikel Arteta, sang chính Arsenal và sẽ là một trong những nhân vật được chú ý nhiều nhất tại Emirates tối nay, là một tổn thất lớn cho hàng tiền vệ, khi Moyes mất đi nguồn cảm hứng, những tình huống đột biến và cả các bàn thắng đều đặn. Điều này càng trở nên rõ ràng trong những trận đấu bế tắc của Everton như ở trận thua Stoke 0-1 ngay tại Goodison Park cuối tuần trước. Thêm vào đó, những Seamus Coleman, Leon Osman vẫn hoàn thành nhiệm vụ càn quét, Diniyar Bilyaletdinov, Tim Cahill và Marouane Fellaini đảm bảo một hàng tiền vệ đủ sức sáng tạo và kiến tạo, nhưng phía trên, Louis Saha hay Apostolos Vellios có lẽ chưa đủ trình độ chơi ở Premier League.

Dẫu sao, HLV Arsene Wenger của đội chủ nhà cũng đã dự liệu trước cho một trận đấu khó khăn. Trong chuyến làm khách đến Hy Lạp xa xôi ở lượt cuối vòng bảng Champions League, chiến lược gia người Pháp đã cho toàn bộ các trụ cột của ông nghỉ ngơi và chấp nhận thất bại 1-3 trước Olympiakos để chuẩn bị tốt nhất cho cuộc đón tiếp Everton tối nay.

Tuy nhiên, trận đấu ở Piraeus không phải là không có tổn thất khi Andre Santos dính một chấn thương mắt cá và chắc chắn sẽ vắng mặt tối nay. Lý do tại sao cầu thủ người Brazil lại đá chính tại Athens vẫn còn là điều bí ẩn, bởi lẽ anh là hậu vệ cánh lành lặn duy nhất của Arsenal vào thời điểm này.

Điều đó đồng nghĩa với việc trận gặp Everton sẽ là lần đầu tiên trong mùa này Wenger phải sử dụng cả 4 trung vệ của ông trên sân, một điểm yếu chiến thuật mà chắc chắn Moyes sẽ ghi chú kỹ lưỡng trong sổ tay của ông. Không có những cầu thủ chạy cánh đích thực, nhưng kỹ thuật và sự sáng tạo của Cahill cùng Fellaini đủ làm khó bất cứ hậu vệ cánh nào, chứ đừng nói những người phải đóng vai bất đắc dĩ của Arsenal tối nay.

Như vậy, dễ hiểu là Wenger phải cân nhắc việc lấy công bù thủ tối nay. Vào thời điểm này, tuyến trên của Arsenal đang vận hành rất hiệu quả và có lẽ không phải thay đổi gì nhiều với bộ năm tiền vệ như mọi khi và Robin van Persie siêu đẳng đá cao nhất. Cả sáu người đó, Alex Song, Aaron Ramsey, Mikel Arteta, Theo Walcott, Gervinho và van Persie đều không đến Hy Lạp. Tuy nhiên, với việc Gervinho phải về phục vụ cho đội tuyển Bờ Biển Ngà ở giải vô địch châu Phi tháng 1 sắp tới, Wenger cũng nên cân nhắc trao thêm cơ hội cho Andrey Arshavin hoặc Yossi Benayoun bên cánh trái.

So sánh phong độ gần đây, Arsenal được chờ đợi sẽ chiến thắng, ngay cả khi không có một hàng thủ hoàn chỉnh, nếu có gì cản trở đội chủ nhà giành trọn 3 điểm thì là chính họ, chứ không phải là đối thủ.

Dự đoán: 2-0