Ngày 29/11/1998, phút cuối trong trận đấu giữa Liverpool và Blackburn ở Premier League, trên đường pitch sân Anfield, một cậu bé trắng trẻo, đầu cắt cua, nhìn hơi ngổ ngáo, đứng sát đường biên để chuẩn bị vào sân thay hậu vệ người Na Uy, Vegard Heggem. Cậu bé đó mới 2 - 3 năm trước còn thường xuyên đánh giày cho Jamie Redknapp và “nhận 100 bảng tiền thưởng” từ người đàn anh vì… đánh giày cực sạch và chuyên nghiệp. Đó chính là Steven Gerrard. Hơn 4 vạn CĐV có mặt tại Anfield khi ấy không ai biết rằng họ vừa được chứng kiến khoảnh khắc sẽ đi vào lịch sử CLB, khoảnh khắc tượng đài tương lai của đội bóng trình làng. Đó là trận ra mắt của Gerrard ở đội 1 của Liverpool. 

Redknapp nhớ lại: “Tôi nhận ra tài năng của Gerrard ngay lần đầu thấy cậu ấy tập luyện. Gerard Houllier là HLV của Liverpool lúc đó. Ông ấy bố trí tôi tập cùng Gerrard. Tôi chuyền bóng cho Gerrard. Nếu là một cầu thủ trẻ bình thường, họ sẽ chuyền lại cho tôi, chơi với sự an toàn cao nhất. Nhưng Gerrard thì không. Cậu ấy thực hiện ngay một đường chuyền tuyệt đẹp lên phía trước. Đó là sự quyết đoán, ngạo mạn nhưng cần thiết của Gerrard. Từ lúc đó, tôi đã biết Gerrard sẽ là cầu thủ giỏi”. 

Đồng đội và một người bạn thân nữa của Gerrard, Jamie Carragher cho biết thêm: “Tháng 12/1998, Liverpool gặp Celta Vigo ở UEFA Cup. Đó là trận đầu tiên Gerrard được đá chính ở Anfield. Và cậu ấy là người chơi hay nhất, dù khi đó mới 18 tuổi. Lúc đó, tôi biết rằng vận mệnh Liverpool sẽ gắn liền với chàng trai này”. 

Những gì diễn ra sau đó là lịch sử. 17 năm kể từ ngày ra mắt, Gerrard bây giờ đã chơi 708 trận cho Liverpool, ghi 185 bàn, trở thành cầu thủ vĩ đại nhất CLB này trong kỷ nguyên Premier League. Khác với những cầu thủ trẻ khác, Gerrard có được sự thừa nhận, tin tưởng tuyệt đối ở Anfield từ rất sớm. Anh ra mắt năm 18 tuổi. 3 năm sau đã là trụ cột của Liverpool trong mùa giải họ giành “cú ăn 4” (2000/01). 23 tuổi, Gerrard đã trở thành đội trưởng Liverpool. 25 tuổi, Gerrard đã là đầu tàu cho màn ngược dòng vĩ đại của Liverpool trước Milan trong trận chung kết Champions League. Và đến tận bây giờ, Gerrard vẫn là người quan trọng bậc nhất ở Anfield. 

Biết bao ngôi sao đã đến rồi rời Anfield trong gần 2 thập kỷ qua, từ Robbie Fowler, Michael Owen, Xabi Alonso, Fernando Torres cho đến Luis Suarez…, chỉ Gerrard vẫn ở lại, như một tượng đài bất tử. 

17 năm ở Anfield, Gerrard giành được tất cả, từ Champions League, đến Siêu Cúp châu Âu. Nhưng danh hiệu mà anh khao khát nhất, danh hiệu mà hằng đêm anh vẫn mơ về - vô địch Premier League - thì Gerrard vẫn chưa một lần chạm tay vào. “Rất khó để nói lời chia tay. Nhưng tôi phải ra đi vì tôi không còn là cầu thủ như mình đã từng trong quá khứ. Nuối tiếc lớn nhất của tôi là chưa vô địch Premier League”, Gerrard nói trong bài trả lời phỏng vấn trước trận đấu cuối ở Anfield.

Nhưng Gerrard ra đi, không có nghĩa là anh sẽ không trở lại. “Chắc chắn một ngày nào đó, tôi sẽ trở lại. Tôi đã nói chuyện với chủ tịch CLB là Tom Werner và HLV Brendan Rodgers về những gì tôi đang nghĩ”, Gerrard tiết lộ. Hợp đồng của Gerrard với LA Galaxy chỉ có thời hạn 18 tháng. Sau đó, anh nhiều khả năng sẽ trở lại Liverpool trong vai trò thành viên BHL. Thậm chí, ngay tháng 2 năm sau, khi giải MLS tạm nghỉ, Gerrard cũng có thể trở lại Anfield để bước đầu làm quen với công tác huấn luyện. Còn ngay lúc này, Gerrard cũng đã có kế hoạch để lấy chứng chỉ HLV loại B của UEFA. Nghĩa là, Gerrard đã chuẩn bị sẵn cho ngày trở lại.

Anh không thể vô địch Premier League trong tư cách cầu thủ với Liverpool. Nhưng anh vẫn có thể làm được điều này với The Kop, khi ngồi trên ghế HLV. Anfield vẫn đợi Gerrard hoàn thành nốt sứ mệnh còn dang dở!