Nhân kỷ niệm 11 năm ngày Steven Gerrard lần đầu đeo băng đội trưởng Liverpool, hãy cùng tìm hiểu xem ai xứng đáng là thủ quân vĩ đại nhất của thời đại Premier League.

Trước hết, Gerrard chưa bao giờ vô địch Premier League. Tuy nhiên, điều đó vẫn không thể loại anh ra khỏi danh sách này. Trong hơn một thập kỷ, Gerrard là trái tim và khối óc của rất nhiều đội hình Liverpool. Những phẩm chất toàn diện của anh, sức mạnh, sự thông minh, những đường chuyền sắc sảo và cả các cú sút xa như búa bổ, khiến Gerrard là người hùng không thể tranh cãi với các CĐV Liverpool.

Tuy nhiên, chính bởi bản lĩnh và tố chất lãnh đạo bẩm sinh là điều khiến tiền vệ nay đã 34 tuổi này xứng đáng là người đội trưởng vĩ đại nhất ở thời đại Premier League. Nếu đội bóng của anh trải qua thời kỳ khó khăn, hay những khoảnh khắc khó khăn trong một trận đấu, Gerrard sẽ là người xoay chuyển cục diện, bằng cách khuyến khích các đồng đội, bằng cách dẫn dắt, và quan trọng nhất, bằng những bàn thắng.

16 bàn ở Premier League của anh cho Liverpool mùa 2008/09 đã giúp đội bóng áo đỏ tiến rất gần tới chức vô địch. 5 năm sau, ở một vị trí mới với quyết tâm như cũ, Gerrard góp công lớn giúp Liverpool đua tranh danh hiệu cho tới những vòng đấu cuối cùng với một Man City hùng mạnh.

Ngay cả nếu đánh giá các đội trưởng qua những khoảnh khắc lớn và các danh hiệu, Gerrard cũng không thua kém ai. Cú đánh đầu xuất thần và màn trình diễn như "lên đồng" của anh trong hiệp 2 trận chung kết Champions League gặp AC Milan năm 2005 ở Istanbul đã đi vào lịch sử, trong khi trận chung kết Cúp FA năm 2006 của Liverpool với West Ham sau này được gọi là “trận đấu của Gerrard”.

Dẫn dắt đội bóng của anh đi tới kỷ lục vào loại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá châu Âu, Vieira là một tượng đài lớn ở Arsenal, và ở cả Premier League.

Được trao băng thủ quân thay cho Tony Adams, giải nghệ sau khi Arsenal giành cú đúp mùa 2001/02, Vieira đã nhận lãnh trách nhiệm rất lớn đó với sự dễ dàng đáng kinh ngạc. Băng đội trưởng cũng là điều tự nhiên với anh, bởi tiền vệ ngưới Pháp là đội phó Arsenal mùa trước, khi HLV Arsene 

Wenger đang chuẩn bị cho việc Adams sẽ ra đi.

Vinh dự mới cũng đã góp phần giúp Vieira đạt được bước tiến mới về mặt chuyên môn trên sân bóng. Mùa đầu tiên đeo băng đội trưởng, anh giành Cúp FA, và mùa sau đó đi vào lịch sử. Với tiền vệ người Pháp dẫn đội ra sân mỗi trận, Arsenal đã giành chức vô địch Anh với thành tích bất bại. Vieira cũng chính là người ghi bàn cuối cùng cho đội bóng áo đỏ-trắng vào lưới Leicester ở lượt đấu chót của mùa giải 2003/04 huyền thoại đó.

Cuộc chiến của anh với đội trưởng Man United Roy Keane trong thời gian này cũng là một câu chuyện đi vào cổ tích của Premier League. Trong trận đấu cuối cùng của Vieira cho Arsenal, anh đã giúp đội nhà đánh bại chính Man United ở trận chung kết Cúp FA 2005. Mùa hè đó, Vieira chuyển sang Juventus.

Gerrard và Vieira là đội trưởng tuyệt vời của những đội bóng mạnh, còn Keane là đội trưởng của một đội bóng vĩ đại, có lẽ là đội thống trị áp đảo nhất trong lịch sử Premier League. Dù cá nhân anh có ra sao, thành tích của Keane ở Man United là mơ ước của mọi cầu thủ. Quỷ đỏ giành 4 chức vô địch Anh trong 8 mùa trọn vẹn mà Keane đeo băng thủ quân, bao gồm cú ăn ba lịch sử năm 1999.

Có lẽ màn trình diễn đáng nhớ nhất của anh là ở trận bán kết Champions League 1999 khi Man United gặp Juventus. Keane gần như một tay đưa đội bóng của Ferguson vào chung kết khi vừa là người tổ chức các đợt tấn công của Quỷ đỏ, vừa là rào chắn thép ngăn cản mọi nỗ lực phản đòn của Juve. Bị dẫn 2-0 chỉ trong 11 phút, chính cú đánh đầu của Keane giúp Man United rút ngắn tỉ số còn 1-2.

Thẻ vàng ngay sau đó khiến cầu thủ người Ireland bị treo giò trong trận chung kết. Trong khi nỗi thất vọng đó sẽ làm chùn bước nhiều cầu thủ, Keane vẫn tiếp tục chiến đấu như một chiến binh và giúp đội nhà có chiến thắng gây sốc 3-2 ngay ở Turin.

Keane là một tiền vệ trung tâm siêu đẳng. Sự quyết liệt trong lối chơi của anh tạo cảm hứng cho cả đội, mang về những thành công liên tiếp. Tính tình lỗ mãng và sự thô bạo là điểm yếu của Keane, nhưng là đội trưởng, rất nhiều khi anh cần những điều đó, để đội bóng của anh có thể chiến thắng.

Danh sách này còn có thể bao gồm Vincent Kompany, John Terry, Nemanja Vidic và Alan Shearer, nhưng họ có lẽ đều chưa sánh được với 3 cái tên đã kể trong vai trò thủ quân.