Hồi tháng 8, vào ngày Arsenal bùng nổ và đánh bại Man City 3-0 ở Community Shield, Mesut Oezil đăng một bức hình “selfie” (ảnh tự chụp) với Lukas Podolski và Per Mertesacker trên mạng xã hội, kèm dòng chú thích: “Kỳ nghỉ thật tuyệt vời, nhưng rốt cuộc đã trở lại cùng Arsenal”.

Bức ảnh đó là 3 nhà vô địch World Cup của ĐT Đức sau một mùa hè đáng nhớ. Wenger đã cho họ nghỉ thêm sau khi Đức đăng quang ở Brazil. Nhưng những mơ mộng nhanh chóng phải nhường bước cho thực tế.

Mertesacker đã trải qua một giai đoạn phong độ thất thường và nhận nhiều chỉ trích thời gian qua. Podolski không mấy khi được ra sân và sự thất vọng đã khiến anh chuyển tới Inter Milan theo hợp đồng cho mượn. Oezil trải qua những tuần lễ đáng thất vọng vào đầu mùa cho tới khi dính một chấn thương dây chằng nghiêm trọng đầu tháng 10.

Anh xuất hiện trở lại trong màu áo Arsenal cuối tuần rồi. Năm mới đã mang tới một Oezil mới. Anh ra sân từ ghế dự bị khi Pháo thủ đánh bại Stoke 3-0. Wenger đã nhanh chóng ca ngợi tiền vệ của ông, tràn trề sinh lực sau 3 tháng dưỡng thương: “Cậu ấy đã đẩy cơ thể tới giới hạn cuối cùng”.

Liệu thể lực mới của Oezil có ảnh hưởng tới lối chơi của anh? Vài phút ngắn ngủi trong một trận thắng 3-0 trên sân nhà khó có thể là cơ sở để đưa ra phán quyết, nhưng trả lời câu hỏi trên sẽ là điều quyết định vai trò của Oezil ở Emirates trong thời gian tới. Sau 18 tháng nhiều thăng trầm ở Anh, mà nhiều người tin rằng sẽ biến tiền vệ người Đức thành chữ ký thất bại lớn nhất trong lịch sử Arsenal, Oezil vẫn thể hiện được tài năng thiên bẩm của mình. Những pha chạm bóng tinh tế và những bước chạy khôn ngoan vẫn còn đó.

Oezil đã trải qua một năm 2014 kỳ lạ với cả cay đắng và ngọt bùi. Anh có 2 danh hiệu lớn, Cúp FA và World Cup, nhưng không tìm thấy phong độ cao nhất của mình và nhận nhiều chỉ trích. Tháng 1 năm ngoái, giai đoạn trăng mật của anh với Arsenal sau vụ chuyển nhượng kỷ lục của CLB từ Real Madrid đã kết thúc. Tháng 2, anh đá hỏng một quả phạt đền trước Bayern Munich ở Champions League, để lại di chứng vĩnh viễn về mặt tâm lý. Wenger buộc phải lên tiếng bảo vệ cầu thủ của ông.

Từ đó đến nay, Arsenal đã không được thấy Oezil ở phong độ cao nhất. Giờ đây thì sao? Liệu anh đã đủ sẵn sàng và quyết tâm, như Wenger khẳng định tuần trước, để trở thành một mắt xích quan trọng định hình nên lối chơi của Arsenal? Một phần câu trả lời có lẽ nằm ở cầu thủ đang là người hùng của CLB thời gian qua. Alexis Sanchez là sự đối lập về mặt thể lực và năng lượng so với Oezil. Sanchez cũng là một tấm gương cho Oezil nữa. Cầu thủ người Chile đầy tài năng, nhưng quan trọng hơn, anh đã chơi với tất cả nỗ lực từ khi tới Premier League. Oezil cần phải làm được như thế, anh cần phải hành động để phong độ trở lại, chứ không chỉ ngồi chờ nó trở lại.

Wenger hẳn hy vọng thể lực và thể hình cải thiện sẽ đóng góp vào điều đó. Nếu một Oezil vạm vỡ hơn, can đảm hơn và quyết liệt hơn có thể ít ra là thích nghi với lối chơi cơ bắp ở Premier League theo cách mà anh không thể trước kia, Sanchez thậm chí sẽ có nhiều cơ hội hơn nữa. Không phải vô cớ mà Cristiano Ronaldo thấy tiếc nuối khi Oezil rời Real. Nếu năng lượng dồi dào của Sanchez và kỹ thuật khéo léo của Oezil có thể hòa quyện làm một, Arsenal sẽ rất đáng sợ.