- Vừa trải qua hai thất bại với cùng tỉ số 0-1 có tính chất thức tỉnh, Man City sẽ phải sắc bén hơn trong trận lượt về vòng 1/8 Europa League với mục tiêu thắng Sporting Lisbon 2 bàn cách biệt. Ngược lại, đội khách rất tự tin sau màn trình diễn ấn tượng ở sân Jose Avalade và có nhiều lợi thế để tiến thêm một bước nữa trong giấc mơ nâng cao chiếc cúp Europa League lần đầu tiên trong lịch sử CLB.

Mọi thứ tưởng như đúng với kế hoạch cho Man City, khi đội bóng của HLV Roberto Mancini đè bẹp đương kim vô địch Europa League Porto ở vòng 1/16 và giữ vững vị trí dẫn đầu ở Premier League trước sự bám đuổi sát sao của kình địch cùng thành phố M.U. Nhưng chỉ sau 4 ngày và 2 thất bại tối thiểu, họ đã ở trong tình thế nguy hiểm: để mất ngôi số một trong nước vào tay M.U và đứng trước một thử thách khắc nghiệt ở châu Âu.

Ít ra thì Mancini có lẽ sẽ thấy hài lòng với việc rốt cuộc đội bóng của ông cũng được trở về sân nhà, nơi họ đã thắng 14/14 trận ở Premier League mùa này và bất bại suốt 16 trận tại châu Âu. Với việc vắng cặp trung vệ số một Lescott- Kompany vì chấn thương, bị dẫn trước 1 bàn, mọi chỉ dấu đều cho thấy đội chủ nhà sẽ tấn công, ngay từ đầu và dồn dập.

Nhưng kế hoạch của Mancini có thể sẽ không êm xuôi như nhiều lần ông đã làm được tại Etihad mùa giải này. Man City thường gặp rất nhiều khó khăn trong triển khai lối chơi khi người dẫn dắt số một của họ, David Silva, không phát huy được hết những phẩm chất. Ngoài vấn đề về phong độ và thể lực sau một mùa giải kéo dài và cẳng thẳng trên nhiều mặt trận, ngày càng nhiều đối thủ của đội bóng áo xanh vào trận với một tính toán đơn giản: bắt chết tiền vệ người TBN. Sporting đã làm được điều đó tại Jose Avalade một tuần trước, và HLV Ricardo Sa Pinto sẽ muốn các học trò của mình lặp lại bài bản tương tự tối nay, khi họ sẽ phải bắt đầu với tâm thế một đội phòng ngự.

Kế hoạch của Mancini có thể sẽ không êm xuôi như nhiều lần ông đã làm được tại Etihad- Ảnh Getty

Sporting: Lợi thế không chỉ là một bàn

Sau khi Man City đè bẹp Porto còn Sporting nhọc nhằn qua được Legia Warsaw ở vòng 1/16, đại diện BĐN đã bị đánh giá thấp hơn đối thủ xứ sương mù. Nhưng họ đã khiến nhiều người bất ngờ ở lượt đi, với chiến thắng lẽ ra còn phải đậm đà hơn. Sa Pinton quả thật có nhiều điều phải hối tiếc dù đã thắng lượt đi, bởi lẽ thành tích sân khách của Sporting không thật sự thuyết phục. Họ mới thắng được 1 trong 8 trận xa nhà gần nhất và chỉ có 2 chiến thắng trong 9 lần làm khách ở Anh.

Nhưng ngoài lợi thế về một bàn dẫn trước, đội khách còn có tinh thần thoải mái hơn. Trong khi Man City thua đau Swansea 0-1 ở Premier League thì Sporting đã đè bẹp Guimaraes 5-0 ở Primera Liga BĐN cuối tuần rồi. Kể từ mùa giải 2004-2005 khi đội bóng áo sọc trắng-xanh vào đến chung kết giải đấu Cúp UEFA, họ đã không thể vào nổi tứ kết ở châu Âu một lần nào nữa. Thế nên, đây sẽ là một cơ hội không thể bỏ lỡ cho Sporting.

Về phần đội chủ nhà, ưu tiên số một của Mancini vào thời điểm này đương nhiên vẫn là Premier League. Tuy nhiên, do thời gian từ đây đến trận tiếp Chelsea ở Etihad vẫn còn 6 ngày nữa do đội bóng của HLV Roberto Di Matteo mắc kẹt một trận đấu ở Cúp FA, Man City nhiều khả năng sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất, cũng là một dịp để các chân sút của họ rèn giũa lại kỹ năng ghi bàn sau 180 phút im hơi lặng tiếng.

Đó sẽ là một trận đấu khó khăn cho cả hai, đặc biệt là với Sporting và các hậu vệ của họ, khi Man City cần một chiến thắng cách biệt 2 bàn và những chân sút thượng thặng như Aguero hay Dzeko cần tìm thấy mành lưới để giải tỏa áp lực đang đè nặng lên họ sau 2 thất bại liên tiếp. Nhưng nếu có bị loại khỏi giải đấu này, Mancini cũng sẽ không quá thất vọng, khi mà mục tiêu chính của họ đang bị ảnh hưởng nặng nề, một phần quan trọng chính vì Europa League.

Dự đoán: 2-1

Trần Trọng

Thethaovanhoa.vn