Barton đã chơi cho Newcastle được 4 mùa giải trước khi những công kích công khai của anh với HLV và ban lãnh đạo CLB khiến tiền vệ 29 tuổi này phải khăn gói rời St James Park. HLV QPR Neil Warnock, nhận được sự hỗ trợ mới về tài chính từ ông chủ người Malaysia Tony Fernandes, đã nhanh tay chộp lấy cơ hội. Warnock tin rằng Barton đủ khả năng để khoác áo tuyển Anh một lần nữa và còn rất nhiều đội bóng hàng đầu Premier League muốn có anh nếu ông không ra tay kịp lúc.

Lần gần nhất Barton có mặt ở Loftus Road, sân nhà của QPR, là khi anh cùng các CĐV Newcastle ăn mừng chức vô địch giải Hạng nhất đã đưa đội bóng áo sọc trắng đen trở lại Premier League cuối mùa giải 2009-2010. Còn giờ đây, họ sẽ ở hai bên chiến tuyến. Trong khi với HLV Alan Pardew và ban lãnh đạo đội bóng vùng Tyneside, việc Barton ra đi khiến họ thở phào nhẹ nhõm vì cất được gánh nặng phải xử lý một cầu thủ mà nói nhẹ nhàng nhất cũng là vô kỷ luật, thì với nhiều CĐV Newcastle, Barton lại là một thủ lĩnh đầy cá tính ở khu vực giữa sân, người mà họ không khỏi thấy hối tiếc khi ra đi mà CLB chẳng nhận lại được gì.

Với một đội bóng chiến đấu để trụ hạng như QPR, Barton thực sự là một sự tăng cường vô giá. Dù ngỗ ngược và rất hay gây chuyện, tiền vệ trung tâm này đã trưởng thành hơn qua thời gian, trong khi kinh nghiệm anh tích lũy được sau bao năm chinh chiến ở Premier League là điều không phải cầu thủ nào trong đội hình của HLV Warnock cũng có. Hơn thế nữa, với sự từng trải ở những đội bóng đều từng trải qua những ngày tháng đen tối, phải vật lộn để trụ hạng như Man City (phải, Man City của những ngày xưa) và Newcastle, Barton đã rèn giũa cho anh quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Bất chấp quan ngại của nhiều người, Warnock vẫn tin rằng ông đã đúng. “Nếu anh ấy (Barton) không có chút “tiền sự”, tôi chắc rằng QPR không đời nào có được anh ấy. Đó là một cầu thủ xứng đáng chơi cho 4 đội hàng đầu, không chút nghi ngờ”, chiến lược gia 62 tuổi nói, “Tất cả những cầu thủ có tính cách dữ tợn cũng đi kèm với cá tính và cảm hứng trên sân. Tôi cũng từng là người như thế, bạn không thể thay đổi, chỉ là bạn biết giới hạn ở đâu... Tôi cảm thấy hết sức hài lòng có anh ấy trong đội hình. Anh ấy sẽ là cái tên đầu tiên trong danh sách ra sân”.

Nghe có thể hơi khó tin, nhưng một trong những lý do Barton muốn chuyển đến QPR là do đội bóng nằm ở ngay trung tâm London sầm uất, còn anh thì yêu các nhà bảo tàng và tranh sơn dầu, những thú vui cao cấp sẵn có ở thủ đô nước Anh hơn các thành phố tỉnh lẻ. “Tôi cho rằng Joey sẽ thành công”, đồng đội mới của Barton là Luke Young nói, “Anh ấy rất hài lòng ở đây và không phải ngẫu nhiên mà anh ấy lên Twitter nói muốn được đến London. Joey đã trưởng thành rất nhiều và là một hợp đồng rất lý tưởng với chúng tôi, chưa kể anh còn có tham vọng được trở lại màu áo đội tuyển quốc gia”.

Mặc dù hiện trung tâm hàng tiền vệ của đội tuyển Anh đã khá chật chội, nhưng với việc Frank Lampard, Michael Carrick đang thất sủng, Steven Gerrard, Gareth Barry và Scott Parker đều sẽ quá 30 tuổi vào mùa Hè sang năm, còn những người mới như Tom Cleverley còn quá trẻ, mơ ước đến được Ba Lan và Ukraine của Barton không phải là ảo vọng, miễn là anh thể hiện tốt tại Loftus Road. Thật ra, Barton có đủ những phẩm chất để hoàn thành giấc mơ đó, anh có thể ghi bàn, tạo ra những bàn thắng, hủy diệt đối thủ và chơi bóng với quyết tâm đáng nể, vấn đề là anh có dẹp bỏ được những rắc rối bên ngoài sân cỏ để tập trung cho sự nghiệp của mình hay không.

Kết luận cuối cùng thuộc về Warnock, người hiểu rõ hơn hết rủi ro mà ông phải đối mặt. “Tôi có kiểu cầu thủ này do tôi không có tiền và không ai muốn có họ”, Wanock nói, “Nhưng tôi đã có nhiều người như thế rồi. Tôi còn nhớ một cậu tên là Ashley Sestanovich hồi ở Scarborough. Tôi chưa từng thấy cầu thủ giỏi như thế. Tôi đã nói với cậu ta: Con trai, cậu sẽ chơi ở Premier League trong vài năm nữa, hoặc sẽ ngồi tù thôi. Không may là cậu ta đã kết thúc trong tù”. Tuy nhiên, nên nhớ rằng Barton đã trải qua cả hai điều đó và giờ đây, có lẽ anh đã nhận ra điều gì là tốt hơn cho mình.

Dự đoán: 1-1

Con số

3 QPR thua 3 trận gần nhất trên sân nhà. 4/5 trận gần đây ở mọi đấu trường, QPR đã hứng chịu thất bại.

6 Newcastle đang trải qua 6 trận bất bại liên tiếp ở Premier League, trong đó giành 3 chiến thắng. Thất bại gần nhất là trận thua 0-3 trên sân Anfield của Liverpool hồi đầu tháng 5/2011.

14 Tiền vệ của QPR Adel Taarabt đã có 14 cú sút ở mùa này mà chưa ghi được bàn nào, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào tại Premier League.

Ngoài Barton, trong tuần lễ cuối cùng của kỳ chuyển nhượng QPR đã đưa về thêm nửa tá cầu thủ mới, nhưng sẽ không có một trận đấu dễ dàng chờ đợi họ vào tối hôm nay. Newcastle hiện đang trải qua khởi đầu tốt nhất của họ kể từ mùa giải 1995-1996 với 7 điểm sau 3 trận. Đội chủ nhà khởi đầu không được thuận lợi như thế, nhưng họ cũng đã có chiến thắng đầu tiên khá bất ngờ trên sân Everton cách đây 3 tuần, sau trận thua tan nát trước Bolton ngày mở màn.

Lực lượng

QPR: Hàng loạt hợp đồng mới, bao gồm Barton, Wright-Phillips, Ferdinand, Puncheon, Young và Traore sẵn sàng ra sân. Hill trở lại sau án treo giò.

Newcastle: Harper, Guthrie, Ameobi, Vuckic, Abeid, Williamson và Ben Arfa chấn thương.

Đội hình dự kiến

QPR: Kenny - Perone, Gabbidon, Fedinand, Traore - Derry, Smith, Barton, Taarabt, Wright-Phillips - DJ Campbell.

Newcastle: Krul - Simpson, Coloccini, S Taylor, R Taylor - Tiote, Gutierrez, Cabaye, Obertan - Best, Lovenkrands.

Thethaovanhoa.vn