Ba năm sau thất bại tại World Cup 2010, Nam Phi lại được đăng cai một giải đấu lớn, lần này phù hợp hơn nhiều với thực lực của họ. CAN 2013 chính là cơ hội để bóng đá Nam Phi lấy lại vị thế số một ở lục địa đen kể từ lần đăng quang vào năm 1996. Hy vọng mở ra nhưng đồng thời là thách thức vô cùng lớn cho thầy trò HLV Gordon Igesund.

Bởi lẽ Nam Phi thời điểm này còn yếu hơn cả tại World Cup 2010. Không còn những cựu binh như Pienaar, McCarthy, Nomvethe, Nam Phi hiện là đội bóng của 70% các cầu thủ thi đấu trong nước với những trụ cột đã qua thời đỉnh cao như Mphela, Parker, Tshabalala… Với thành phần không mấy xuất sắc, dễ hiểu vì sao Nam Phi đá giao hữu kém thuyết phục với 4 thua, 1 hòa tại 8 trận gần đây. Hai trận tiền CAN 2013 với Na Uy (thua 0-1) và Algeria (0-0) là hồi chuông báo động cho đội chủ nhà.  

May cho Nam Phi khi đối thủ lớn nhất của họ, Morocco, cũng gặp rất nhiều vấn đề. Những chú sư tử vùng Atlas vắng hàng loạt ngôi sao như Taarabt, Boussoufa, Khardja và Chamakh. Trong khi đó, tiền vệ được xem như linh hồn trong lối chơi của Morocco là Belhanda lại dính chấn thương đùi nhiều khả năng phải nghỉ vài trận đầu tiên. Mặc dù được đánh giá cao về kinh nghiệm tại CAN nhưng sự thực là Morocco đã bị loại ngay vòng bảng tại 3 kỳ gần nhất mà họ tham dự (2006, 2008, 2012). Liệu cái dớp này có theo bước thầy trò HLV Rachid Taoussi tại CAN 2013?

So với Nam Phi và Morocco, Angola và Cape Verde bị đánh giá thấp hơn về thực lực cũng như kinh nghiệm tại các giải đấu lớn. Nhưng nên nhớ rằng CAN luôn chào đón bất ngờ mà chức vô địch năm ngoái của Zambia đã chứng tỏ điều đó. Hơn nữa Angola và Cape Verde cũng không phải hạng quá xoàng. Angola chính là đội có phong độ ấn tượng nhất trong loạt trận giao hữu tiền CAN 2013 với 4 chiến thắng liên tiếp trước Botswana, Zambia, Rwanda và Cameroon. Đội hình không có ngôi sao nhưng Angola sở hữu lối chơi thực dụng, hiện đại của vị HLV người Uruguay, Gustavo Ferrin. Cũng cần nhắc lại rằng Angola rất có duyên với CAN khi từng lọt vào tứ kết ở hai kỳ 2008 và 2010.

Trên lý thuyết, Cape Verde yếu nhất bảng A bởi đây mới là lần đầu tiên đội bóng đến từ quốc đảo nằm giữa Đại Tây Dương được tham dự giải vô địch châu Phi. Song nên nhớ rằng chính Cape Verde đã hạ gục ông lớn Cameroon ở vòng loại để giành vé tới CAN 2013. Lực lượng của Cape Verde gồm phần lớn các cầu thủ đang chơi bóng tại những giải đấu chất lượng như Bồ Đào Nha, Hà Lan, Pháp. Đẳng cấp của họ không hề thấp. Và bất ngờ luôn tiềm ẩn ở bảng A.

DỰ ĐOÁN BXH CHUNG CUỘC
1. Nam Phi
2. Morocco
3. Angola
4. Cape Verde

CON SỐ

1. Angola là đội duy nhất ở bảng A sử dụng HLV ngoại, ông Gustavo Ferrin (Uruguay).
2. Ở bảng A chỉ có hai đội Morocco và Nam Phi từng đoạt chức vô địch CAN. (Morocco năm 1976 còn Nam Phi năm 1996).
15. Morocco là đội nhiều kinh nghiệm nhất tại bảng A với 15 lần tham dự giải vô địch châu Phi. Nam Phi xếp thứ hai với 8 lần.
16. Nam Phi có tỷ lệ “nội địa hóa” trong đội hình cao nhất bảng A với 16/23 tuyển thủ hiện chơi bóng trong nước. 
21. Cape Verde có tỷ lệ “nội địa hóa” trong đội hình thấp nhất bảng A với chỉ 2/23 tuyển thủ khoác áo các CLB trong nước.
36.Ở tuổi 36, thủ môn Nadir Lamyaghri (Morocco) là cầu thủ già nhất bảng A.
71. Không cầu thủ nào ở bảng A có số trận thi đấu quốc tế nhiều bằng tiền vệ Siphiwe Tshabalala của Nam Phi với 71 trận.